彼得·摩尔充满歉意地耸了耸肩，然后总结道：“他们没再说什么，只是握了握手，然后唐纳德·兰塞姆就朝门口走来。我不再停留，赶紧转身离开了。当天发生的一切完全超出了我的想象……别误会，我对戈登爵士和兰塞姆先生没有任何成见，但我觉得我不应该把这个秘密藏在心里……”
图威斯特博士和阿奇博尔德·赫斯特耐心地听着戈登爵士的秘书叙述这段离奇的经历，两人的目光时不时交汇在一起。
“您来告知我们这件事，是很明智的做法。”博士安抚道，“别担心，这件事不会被泄露出去，至少目前不会。我们完全能理解您的处境。但在做出任何假设之前，我想要先问您几个问题。在这场面对面的交锋中，您有没有发现任何日期上的错误，或者其他反常之处？说得更清楚一些，他们是否在某些细节上撒了谎？”
“没有。至少就我所知，没有。当然，我不能确保他们提到的日期都是准确的。不过在我看来，那些日期似乎都与实际情况相符。至于米勒夫人是否有一个情人，以及那个人是不是唐纳德·兰塞姆，我说不准。他们间或会谈论到她，但他们所说的一切都没有暗示这一点。”
“您没有想过，也许他们正在排练一场戏剧？”
彼得·摩尔摇了摇头。
“当然，这甚至是我的第一个念头，但我还是排除了这种可能性。因为有几点实在难以解释。比如，为什么他们要一气呵成地排练到底，中间没有停顿过一次？这根本说不通！”
两名侦探都赞同这位秘书的观点，纷纷点了点头。然后，阿奇博尔德·赫斯特探长问道：
“摩尔先生，您刚才说唐纳德·兰塞姆和希拉小姐刚交往几个星期……那么在此之前，希拉小姐还跟其他人交往过吗？”
彼得·摩尔原本苍白的脸上浮现出一丝红晕。他清了清嗓子，略带尴尬地说：
“是的……但那个小伙子不太……这么说吧，那个小伙子和希拉小姐的家庭背景相差悬殊。实际上，我的雇主，当然还有唐纳德·兰塞姆先生，都不太喜欢旁人提及希拉小姐的那位旧情人……”
“那您认识他吗？”
“不认识，他只去过戈登爵士的家里一两次。”
“您能跟我们描述一下他吗？”
“中等身材，看起来相当年轻，一头黑色鬈发……”
“您知道他的姓名吗？”
“我只知道他的名字，戴维。”
赫斯特探长宽阔的脸庞上露出一个怪异的笑容，他紧接着问道：
“您能告诉我们，希拉小姐是在什么时候和这个男人断绝联系的吗？断绝来往的原因又是什么？”
彼得·摩尔被这种突如其来的“质问”吓了一跳。
“我什么都不知道……我只能告诉您，我已经好几个星期没有见过戴维了，而且再也没有人提起他。考虑到唐纳德·兰塞姆和希拉小姐现在的关系，我觉得这很正常……”彼得·摩尔看了一眼钟表，“竟然已经5点多了，我没想到这么晚了……我得走了……”
彼得·摩尔再次让两位侦探向自己保证不会泄露今天的事情后才离开。图威斯特博士将他送到门口，然后回到了客厅。他的朋友正在客厅里激动地来回踱步。
“我的天哪！我的天哪！”赫斯特探长吼叫道，“我打赌这件事肯定和8月31日晚上的离奇案件有联系，如果没有，我就吃掉我的帽子！说出来你可能不相信，图威斯特，但当彼得·摩尔形容希拉·福里斯特小姐是一个漂亮的黑发洋娃娃时，我就联想到了8月31日发生的事情。戴维·科恩的乐手朋友在提到他的交往对象时也用了同样的说法。至于另外一个‘娃娃’，也就是那个摆放在戈登爵士的客厅里的‘瘟疫医生’玩偶……更值得注意的是，戈登爵士在拿出那个玩偶后所说的话……这绝对不是巧合。我可以打包票，这一定与戴维·科恩被杀案有关……好了，如果你不介意的话，我要先给局里打个电话。”
几秒钟之后，赫斯特探长对着听筒声嘶力竭地喊叫道：
“……是的，我要找布里格斯警官，但是别跟他说是我找他，他这个人就喜欢在我面前装死……好的，我等着……布里格斯？你是在睡午觉还是在做什么？……是我，阿奇博尔德……我急需你的帮助，我想尽快获知一些信息，请你先记一下……我需要你帮忙搜集关于唐纳德·兰塞姆的全部信息……没错，那个演员……还有戈登·米勒的全部信息，以及他妻子死亡的细节……另外，请想办法弄一张他女儿的照片，希拉·福里斯特……他的女儿还是继女？不都是一回事吗？……什么意思？怎么了？这对你来说应该不是什么难事吧？……还有，去一趟科恩曾经工作过的夜总会……戴维·科恩，就是他们在垃圾桶里发现的那个人……他有一个交往对象，我们还没有确认身份的……对，就是这个意思……我认为他的交往对象就是剧作家的女儿……你今天的反应可有点儿慢……不过，要小心行事，做到绝对谨慎……好的……一会儿联系。”
赫斯特探长满意地长舒一口气，放下了听筒，然后重新坐回扶手椅上。
“阿奇博尔德，让我听听你的想法。”图威斯特博士饶有兴致地看着他的朋友，“对于这个案子，你似乎比我看得更清楚。”
“好吧，”探长谦虚地说，“只能说是看到了一丝破案的希望。其实，仔细想想，8月31日前后所发生的‘假面事件’就足以显露作案者的扭曲心理……我们早该有所警觉，因为整个案件充满了演戏的味道——简直是一场宏大又令人毛骨悚然的表演……放眼整个伦敦，只有两个人能完成这样的表演：戈登爵士和唐纳德·兰塞姆。当戈登·米勒爵士盯着那个‘瘟疫医生’玩偶的时候，他说：‘游戏和谋杀，就是我们的艺术。’……这还不够清楚吗？你还记得那位自称是‘犯罪学博士’的马库斯医生吗？……我敢打赌，这两个人都参与了科恩案。至于马库斯医生、谢尔顿医生，还有罗斯医生……我们还不知道他们是如何分配角色的，但是我们现在知道了他们的真名：米勒、兰塞姆，还有科斯闵斯基——后者可能只是一个无足轻重的帮凶。如果能够证实戴维·科恩的交往对象就是福里斯特小姐——在我看来这是板上钉钉的事情——那么他们就有很强的作案动机。戈登·米勒认为这两个人在一起有辱他的名声，而唐纳德·兰塞姆又钟情于福里斯特小姐，两个人都有理由除掉这个不入流的乐手。”
图威斯特博士捻了捻自己的胡须。
“这就说得通了……但是为什么要弄得如此戏剧化？为了除掉一个碍眼的人，何必大费周章地让受害者凭空消失又突然出现？如果犯罪动机真的如你所说，那么他们就应该神不知鬼不觉地解决掉戴维·科恩。或许，就如你猜测的那样，那两人自诩‘犯罪天才’，之所以犯下这样一桩毫无缘由的、令人费解的杀人罪行，只是为了取乐……”
“但是这两个原因并不冲突啊。他们既能铲除绊脚石，又能给自己找点儿乐子，有这样的机会，何乐而不为呢？”
“有必要的话，我得承认他们的行事风格可能受到了他们所从事的职业的影响，但他们并没有丧失理智。当你有了一个很好的理由去杀人，也就有了一个足以迷惑自己的动机，不可能只是为了消遣去冒没有意义的风险。话虽如此，我还是认为他们以某种方式参与了戴维·科恩谋杀案，至少有一个人牵涉其中。我们暂且不谈这个，以后有的是时间留给我们思考。现在还有一个更严重的问题摆在我们面前：我们必须弄清楚，这场决斗究竟只是一个玩笑，还是真的会有一场谋杀……在酝酿之中的谋杀。”
“等收到布里格斯的消息，”阿奇博尔德·赫斯特探长瞅了一眼电话，“我们可能会了解得更多。比如，如果米勒夫人淹死在海滩的事件确实存在可疑之处，我们就可以推断他们没有撒谎，至少他们之中有一个人没有说谎。这就意味着他们确实相互憎恨，因此他们的决斗就可能是真的，我们必须严肃对待。”
“哎呀！我们都很清楚，这种调查可能耗时很长，而且是否会出现新证据也还未知。我们最好能利用现有的信息进行推理，考虑所有可能会出现的假设，然后排除不合理的假设。”
“我们想到一块儿去了。”阿奇博尔德·赫斯特探长笑着说道，就像一名新手扑克玩家翻开自己的牌，看到了四张A，“实际上，我想到了六种可能的解答……”
“很好，我的朋友，今天你的灰色细胞一直在全速运转！说来听听。”
“如果你有任何反对意见，请随时打断我。好了，我开始说了。
“第一重解答：戈登爵士和唐纳德·兰塞姆故意戏弄他的秘书，所以编排了这么一出小闹剧。”
“关于这一点，我现在就得打断你一下。他们完全不可能预料到彼得·摩尔会在门边偷听。”
“是的，所以我们排除第一重解答。
“第二重解答：彼得·摩尔自己编造了整个故事。动机可能有好几种，我们只考虑最令人担忧的一种：他自己在策划一起谋杀案，而案情会指向凶手是米勒或者兰塞姆，再加上这两人的决斗计划又能支撑这一点。这样一来，彼得·摩尔就能置身事外了。”
“如果真是这样，那我就要向彼得·摩尔脱帽致敬了。多么出人意料的剧情啊！天哪！我完全不敢相信……这对他来说太危险了。举个例子，他今天刚刚告诉我们这场离奇的决斗，明天就真的发生了一起命案，并且所有的证据都指向了唐纳德·兰塞姆，那就证明戈登·米勒才是真正的凶手。我们会把彼得·摩尔告诉我们的话转述给那两个嫌疑人，那么这两个人一定会想尽办法为自己开脱。理所当然地，我们就不得不考虑彼得·摩尔撒谎的可能性，然后会怀疑他是凶手……我觉得我们可以排除这一重解答了。”
“第三重解答：戈登·米勒、唐纳德·兰塞姆和彼得·摩尔是同谋。那为什么要这样安排？难道他们想在犯罪之前故意扰乱我们的视线？……但这个过程太复杂了，很容易弄巧成拙。那么，可能是恶作剧吗？针对我们俩的恶作剧？”
“我们可以排除这一重解答。我们的确认识戈登·米勒和唐纳德·兰塞姆，但交情不深，这一点你同意吧？他们不会冒险拿我们开这种玩笑的。另外，在彼得·摩尔的叙述中，有一个细节能够完全否定这种假设：戈登·米勒爵士拿起了一个‘瘟疫医生’玩偶。既然我们基本可以确定戈登·米勒，或者唐纳德·兰塞姆，抑或是这两个人都参与了谋杀戴维·科恩的计划……由此，我们就会得出这样一个结论：他们以向我们提供他们的犯罪线索为乐。这太疯狂了。”
“你说得不错。”阿奇博尔德·赫斯特探长带着遗憾说道，“这是最不悲惨的一种解答……当然了，我完全赞同你的观点。”
赫斯特继续说道：“第四重解答：彼得·摩尔和戈登·米勒是一伙的，他们很自然地从头到尾编造了这个故事。如果说这是一场针对唐纳德·兰塞姆的恶作剧，我觉得不可能。如果说是为了让我们上当，我们刚才已经排除了这种假设。那么，就只剩下谋杀这种解释了：彼得·摩尔和戈登·米勒准备谋杀一个人——也许是他们当中某一人的仇敌，而线索会指向戈登·米勒是凶手，这就验证了彼得·摩尔所说的决斗……因此，所有的嫌疑都会落在唐纳德·兰塞姆身上。再加上一些巧妙地‘被延迟’的证据，唐纳德·兰塞姆就会被定罪……”
“是的……”图威斯特犹豫了一下，若有所思地咬着烟斗，“但是这一次我还是想要提出反对意见：他们为什么要把‘瘟疫医生’这个细节放到故事里呢？”
“的确。所以我甚至不必告诉你我的第五重解答。与前一重解答相似，只不过这一次，我假设的是摩尔和兰塞姆互为同谋。
“第六重解答，也是最后一重解答：彼得·摩尔一字不差地向我们叙述了他的所见所闻，戈登·米勒爵士和唐纳德·兰塞姆确实向对方发起了一个致命的挑战。虽然这听起来非同寻常，甚至有些怪诞……但我想不出还有其他可能性。你有什么反对意见吗，图威斯特？”
图威斯特博士将一只手挡在眼前，另一只手拿着烟斗，一言不发。他沉浸在自己的思考中，甚至忘记重新点燃烟斗。
“阿奇博尔德，还有第七重解答。”博士想了一会儿，说道。
“第七重解答？可在我看来，所有的可能性都已经被列出来了！”
图威斯特博士的夹鼻眼镜后闪烁着一丝奇异的光芒。
“没错……你已经列举了所有的可能性。你用数学的思维考虑了这个问题。但在我们的专业中，我们很难用上这门科学，它受严格的法则约束，过于死板，对我们的调查毫无用处。你把所有的未知因素都套入一个公式中，解答这个公式总比解答某些刑事案件容易一百倍！那是因为，在这些刑事案件中，有一个任何科学都无法掌控的基本因素：人的因素！
“你说你已经考虑了所有的可能性……大错特错！你的推理都基于一个原则，它在某种程度上是正确的，但也存在很大的局限性：一件事要么是真的，要么是假的——要么A在撒谎，要么A没有撒谎，诸如此类的分析……你要知道，有些人撒谎，却不是习惯性地撒谎。他们有时会撒一些无关紧要的小谎，但在某些情况下却会很频繁地撒谎。所以说，在绝对诚实的人和长期撒谎的人之间，存在着不同程度的撒谎者。无论处于什么情况，不同的人撒谎的方式和性质也有着细微的差别。有些人遇到麻烦时会选择隐瞒真相，另一些人撒谎纯粹是为了开心，还有一些人只在某些特定的问题上撒谎……我就不一一列举了。
“到目前为止，我们的进展还算顺利。但当我们面对某些人时，事情就会变得复杂起来。因为你会发现，那些人的回答毫无逻辑可言，他们说的话没有任何意义，他们编造的故事也没头没尾。”
“用一句话说，他们就是一群疯子！”阿奇博尔德·赫斯特探长感叹道。
“是的，他们就是疯子。当他们的疯狂显而易见时，这反而不会成为一个问题。但有时……”
“你特意指出的这个方面很有道理，”赫斯特探长插话道，“似乎恰好适用于我们的这个案子。你还记得爱德华·沃特金斯巡警的证词吗？还有戴维·科恩的房东——明登夫妇——的证词，现在戈登·米勒爵士的秘书又向我们讲述了这场令人难以置信的决斗……我们从他们那里听到的一切都像是疯子才会讲的荒诞故事。图威斯特，他们全都疯了，你听我说，他们都有病，都是疯子，都……”
“行了，别灰心，我的朋友。你似乎走在正确的轨道上。我想让你明白的是，事情并不总是那么简单……我们并不总能考虑到方方面面。在我们的调查中，情况总是这样：我们没有想到的唯一一种解答往往会被证明是正确的。这就是为什么我提到了第七重解答，一种我们现在还没有看到的可能性……”
“好吧，但这对我们的调查毫无帮助。图威斯特，你的做法有时候太可笑了：我设想了不同的可能性，却几乎被你全部否定。你用毫无意义的长篇大论混淆了整件事情，然后得意扬扬地告诉我还有另一重解答，最后你却承认自己不知道这重解答是什么。现在，你为什么不给我来点儿你的老白兰地，好让我振作起来呢？”
图威斯特博士笑着照做了。两人默默地品尝着提神酒，然后图威斯特博士走到了窗户前，认真地说道：
“我想你是对的。阿奇博尔德，我们没有必要把事情搞得太复杂。目前最重要的，是搞清楚戈登·米勒爵士和唐纳德·兰塞姆是否真的进行着决斗。如果这是真的，有一个人的生命可能就危在旦夕了……而且要我说，这个人的生存机会将非常渺茫。我们必须采取行动，但是我不知道该怎么……难道要直截了当地去质询他们？那么我们就会对彼得·摩尔食言，而且想必收获甚微。”
图威斯特博士将自己忧心忡忡的脸贴到了窗玻璃上，似乎在凝视伦敦城，而此时的伦敦城正在被黑暗和升起的薄雾缓慢地吞噬。他用沉闷的声音说道：
“但我们不能袖手旁观，阿奇博尔德，有一个人的性命危在旦夕……现在，我嗅到了犯罪的味道。”