临近元旦，准备办喜事的人多了，闪闪便忙起来。闪闪已经停止做风铃、布贴画什么的。壁上原有的画，也已送得差不多了。就在这时，收到了东北寄来的一幅刨屑画。一艘帆船在波涛之上，上空是翻卷的白云，镶在一个桦木的框里。确实非常别致。闪闪将画挂在如今空落落的墙上，端详许久，心里不知在想什么。她称化妆为“画面孔”，其中多少含有着自嘲。不过，这并不妨碍她认真负责地对待生意。客人坐到她跟前，她先要仔细打量，看几号粉底配她原本的肤色，再配何种眼影、眼线、腮红、唇红。第二要看脸形，结合了眉形和眼形，哪里需要给些阴影，哪里又需亮些。凡是文过眉或文过眼线的，闪闪一律不接，她对人说：你已经文过了，无须再化妆了。倘若求她给打打粉底，扫些腮红，修修唇形，她就说：那你不就不划算了？一样花钱，只做一半。再要说，那就收一半费用，闪闪则抱歉地笑笑：我只做全套，不做半套。将人家辞出门外。背地里她对自家人，或者要好的同学朋友说：一张脸文过眉，文过眼线，就算是受了伤，坏了，再要挽救，只有去医院。很快，闪闪的“新娘化妆”做出了名气，有一些还没做新娘、喜欢忸怩作态的小姑娘，也来化妆，然后跑到小小影楼拍婚纱照。令人惊异地，华舍人一下子变得舍得花钱了。要说，闪闪的收费不算低，可人们掏得很爽气。也有还价惯了的要还价，可你知道闪闪的脾气，一点不屈就的。还价的人立刻就不好意思了，把话收回去，坐到闪闪跟前。等闪闪要往脸上搽粉底了，生怕方才惹闪闪不高兴，手下做颜色，不由解释几句，说着玩玩的，怎么怎么。闪闪一声不响，只管手下操作，各号的笔，各号的颜色，一点一点描上去。完事后，镜子里一看，自己都不相信自己的眼睛：这人是谁？是天仙吗？
现在，闪闪的艺术画廊热闹起来，连带着，老街口上的小小影楼也热闹了。新娘和假新娘们，在这头化了妆，再跑到老街口上，进影楼拍照。搁旧的婚纱送到柯桥洗衣店里干洗、织补、熨烫，开始启用了。还新进了几套古装戏服，供拍照者挑选。就见那影楼小小的店堂间里，时常壅塞着妆容鲜丽的美女。橱窗里放旧的相片，换了新的。上面的人物多是本镇的明星。也有人流连了，看那相片，互告相中人是谁家的囡，住哪条河沿与巷子，做什么工作，如意郎君又是何人。有一日，秧宝宝与蒋芽儿放了学，从影楼前走过，门口蹿出老板娘妹囡，拉住这两位小姐，手里送上一只荸荠篮，篮里不知盛了什么，沉甸甸的，说道：带给李老师家的囡吃！秧宝宝盯着妹囡看，看得妹囡都有些发毛，然后笑了：闪闪吃？闪闪会吃你的东西，当闪闪什么人！妹囡勉强笑道：我的东西为什么不能吃？又当我什么人？秧宝宝敛起笑容，厉声说：你是秦桧，专门作奸作怪！妹囡气得浑身打战，追了秧宝宝说：你小小的人，说话这么毒，不怕嘴上生疮！秧宝宝拉了蒋芽儿一溜烟儿地跑了。想起妹囡一系列不光彩的行径，心下十分解气。走出一段，才想起身边的蒋芽儿。方才与妹囡对嘴，从头至尾，她不发一言，只是低了头，不禁又愁上心头。秧宝宝搀着她的手，那手一动不动，贴着秧宝宝的手心，有一些依赖，又有一些呆。秧宝宝更紧地握着她的手，两人走过水泥桥，向蒋芽儿家走去。
差不多走到了蒋芽儿家五金店铺门口，又要如通常那样，穿过店堂，来到后院。蒋芽儿钻进猫圈，秧宝宝坐在猫圈外的木料方子上，一里一外地写作业……秧宝宝忽然站住脚，牵住蒋芽儿的手说：我们今天不到猫圈里去！蒋芽儿不说话，只是挣着手。秧宝宝不放开，说：我们去陆国慎那里，抱小好玩！蒋芽儿疑惑地看她一眼，秧宝宝被自己突发的念头激动起来：我们去抱小好，小好很聪明，会打喷嚏，会打哈欠，还会打嗝，走，走啊！蒋芽儿被她拖了两步，又站住，说出一句话：陆国慎不肯的。秧宝宝睁大眼睛，跺了一下脚：你当是谁？是陆国慎呀！说罢，她拖起蒋芽儿，再不让她停下，跑过街面，钻进门洞，登上了二楼，摸出钥匙，开了门。与蒋芽儿两人，穿过客堂间，走过阳台，一头扎进陆国慎房间。陆国慎正给小好喂奶，听了秧宝宝的请求，很慷慨地拔出奶头，掩掩衣服，将铅笔头样的一卷小好送到蒋芽儿怀里。蒋芽儿不由伸出手接住，小好就到了她手里。
因为突然被抽出奶头，不晓得发生了什么事情，似乎是需要了解一下周围的情况，小好转了转脸，掀起一只眼睛的眼皮，看了一下。秧宝宝狂喜地叫道：蒋芽儿，她看你，她看你了！蒋芽儿脸一红，笑了。这是河南人偷走猫之后，蒋芽儿头一回笑，秧宝宝欢喜得几乎落泪。抱了一会儿小好，还给陆国慎，秧宝宝建议到客堂去做功课，蒋芽儿也没反对。秧宝宝不放心地搀着她的手，生怕她突然一起念，又回到猫圈去。牵着蒋芽儿走过阳台，回到客堂间，竟然看见妹囡坐在沙发上，茶几上端端正正放着那只被秧宝宝拒绝了的荸荠篮，正与李老师说话。看见秧宝宝进来，笑着说：哟，岳飞来了！因当了李老师，不敢胡乱放肆，秧宝宝装听不见，拉了蒋芽儿到吃饭桌上，摊开本子写作业。李老师不晓得其中的典故，自然听不懂，没法搭腔，接着与妹囡应酬。
妹囡说，自己家磨了些糯米，蒸了各色年糕，让李老师和闪闪尝味道，要是喜欢，家里还有好多。李老师说：这也太过客气了，怎么好意思吃你的年糕，还是留给你家自己的老小吃吧！妹囡很诚恳地说：我是诚心诚意送给你们吃的，要不是闪闪化妆化得好，哪会有人来小小影楼拍婚纱照？婚纱都要叫老鼠拖去娶亲用了。秧宝宝这边听了，不由与蒋芽儿相对看一眼，一笑。蒋芽儿这是第二次笑了。李老师说：妹囡你也忒抬举她了，一句话要两头说，倘若不是有小小影楼，也不会有这样多人要化妆，化了妆给谁看去？所以是互惠互利，你要是给她送年糕，她就当与你送汤团。妹囡皮厚地说：闪闪给我送汤团，我就吃！话锋一转：所以你也要收我的年糕。李老师只得笑。妹囡以为李老师这就算收下了，更是话里调蜜：李老师你福气好的，又抱孙，又抱孙囡，人丁这么旺，还都是人里的尖子，闪闪现在做出名了，四乡八里都晓得此地的新娘化妆！李老师则紧着摆手：哪里有如此好的光景，全靠大家帮衬，店面是对面蒋老板，半送半租，赁得来的，又有你家小小影楼招揽的生意，沾光而已。妹囡向沙发边上坐了坐，与李老师离得近一些，说：其实，我说，这个店面退给蒋老板算了，不需要，闪闪到我那里去，辟一间房给她，专做化妆间，一分租金不要，也省得这些小姑娘化了妆，端着张脸从镇梢上走到镇当中，李老师你说是不是？妹囡说到此时，才说到正题上。李老师说：小孩子的事情我从来不过问，你自己与她去谈吧！妹囡本是想绕过闪闪，因晓得闪闪是个厉害人，不好说话，才迂回地找李老师。不想李教师还是要她与闪闪自己说，不由神色有些畏缩。李老师手已提着了篮襻儿，要递回给妹囡，现看她这样的心灰，便有些不忍，改了话头说：年糕我收下了，家中这些老小都是馋嘴猫，谢谢你，妹囡！妹囡脸上这才略有些喜色，又说了些好话，退出门，下楼找闪闪说话去了。
李老师打开荸荠篮盖，果然是各色年糕，便招两个孩子过来看。有一种绿色的糕，拿到鼻前嗅嗅，有一股荠菜的清香。李老师说，这其实是艾果糕，原先是在清明时分，用艾和米粉做成，现在季节不对，采不到艾，就换成荠菜干。篮中又有一种褐色糕，则是用干菜做成，也是艾果糕一类的。再有，雪白的糕中掺有松仁，李老师告诉说，这种糕是叫作樊江松子糕。因为在绍兴东边，皋埠镇边上一个极小的镇子——樊江——最盛产。在此基础上，妹囡又发展了嵌瓜子、嵌葡萄干，各种形状点缀其中，花色各异，香味也各异。又有一种松花色的团子，本名为“松花馍粢”，里面有馅儿，一是芝麻白糖，一是细豆沙。这些都是讲得上名堂的，另外，还有没名目的：赤豆色的，苔条色的，枣色的，菊花色的；长的，方的，扁的，团的。李老师不由说：妹囡何苦开影楼呢？不如开糕团店了！这其中的好多色，早已经失传，她居然还会蒸。李老师各色挑一块，用张干净报纸包了，让蒋芽儿带回去。又挑了少许几样，拿进厨房上笼蒸起。这边两个，收拾好书包，一个拿好年糕，一个送着，下楼去。出门洞，见妹囡正从画廊里走出，双方都装作看不见，交臂而过。
过了街面，走至蒋芽儿家店门口，秧宝宝拉住蒋芽儿，请求道：蒋芽儿，你今天已经笑过两次，一定要再笑一次，凑足三笑。蒋芽儿很为难地低下头。她不笑，秧宝宝就不松手，不让她回家。冬日天短，此时天色已有些暗了，两人还僵持着，局面有些尴尬。一个高女人从跟前走过，穿大红滑雪衫，瘦腿牛仔裤像两根笔杆筒，头发在脑后束一把，不小心踩了菜皮，滑了一跤，一边骂一边爬起来。方才认出，不是女人，是男人。不是别人，而是抄书郎。两人一起笑了。秧宝宝凑到蒋芽儿脸面前，惊喜道：三笑，三笑！蒋芽儿害羞地勾住秧宝宝的颈脖，两人拥抱着，感到心心相印。各自在心中发誓：永远，永远要好，永不分离。
等秧宝宝回来，晚饭已经摆出来了。吃到一半时，闪闪才上楼来，问小毛在幼儿园乖不乖，一边洗手拿碗盛饭。待她坐定，李教师就问她有没有应妹囡的话。闪闪说：这如何能应？要应下来，我不就变成给她妹囡打工了？李老师又问她是如何说的，要知道，一样话有几样说，可把人说得笑起来，也可把人说得跳起来。闪闪告诉道：我就说，我到别人家地方不自在，想那妹囡也是听得懂的。李老师觉着话虽然露骨了些，却可断了妹囡的念，也好，便不再问了。一家人吃了饭，又吃了糕，各回各的房间。隔了一天，李老师让秧宝宝上学去时，顺便把妹囡的荸荠篮还了。篮里的糕换了两斤莲心，两斤桂圆。秧宝宝拎到影楼，往店堂中间地上一放，不看妹囡一眼，转身跑了。
可是，千万不要以为这就算完了。还没完呢！妹囡是把这当开端的。自此，她几乎隔日就要过来送一样东西。而且，非常坦然地敲开门，径直走入。是吃的，直接送进灶间；是用的，就穿过阳台，放在李老师房间的书桌上。你要与她推让争执，她就说：你当是谁？当是外人呀！非常熟稔的口气。送的东西里有自家腌制酿作的苋菜秆、鲜米酒；有乡下塘里捉捞的野鳖；有玉石厂里，出厂价买来的一盒玉石小壶，手指甲大小，一共二十四个，嵌在红丝绒上。元旦前一日，又送来一只半大的鹅娘。这只鹅娘被送入阳台的一角。顺手用砖头垒了一个窝，说养到旧历年，正好杀了祭祖。要阻挡妹囡是很难做到的，她行动坚决，说一不二，而且理由这样充足。要不收，完全是你的不对，你的无礼，是你做下的冤情。弄得李老师万般为难。李老师一家并不知道，镇上纷纷扬扬有一种传说，说“闪亮艺术画廊”要改成“闪亮影楼”，已经到绍兴请了摄影师。这摄影师不是别人，正是李老师家的一名侄子。你说妹囡能坐得住？