天寒了，蒋芽儿邀秧宝宝帮忙，给猫圈盖暖和些。原本，只是在芦席棚底下，木料方子的一头，与篱笆之间，大约一米宽的距离，三面再围一张芦席，比较简陋的一个猫圈。现在，她们又加一面，用两扇旧橱门一拦。顶上，架了两根木条，一头插在方子中间的夹缝里，一头插在篱笆缝里。上面盖一张塑料布，敲几枚钉子固定住。这还不行，上面还须铺些稻草。稻草好办，到种稻人家的场院里，拾一点，抽一点，积少成多，就有了。然后，又找来些旧衣服、碎布，铺在地坪上，蒙半张旧床单，四边用砖压住，就做成一张席梦思。
下一日，气温似乎略微回升一些，也可能只是适应了，不像第一天那么觉着冻。放学之后，先将猫食的事搁一搁，因前一日剩的也差不多够了，她们总是做多。从前一天起，两人都穿上了厚厚的羽绒衫。秧宝宝是一件黄色的，蒋芽儿是蓝红白镶拼的。围巾、手套、帽子，全都上身。因为空气干燥，两人的脸都皴了，嘴唇开裂了。蒋芽儿的耳垂、脸颊还生了冻疮。冻疮是紫红的，搽上黄白的药膏，越发丑了，也越发像某一种动物。就像方才说的，将猫食搁一搁，先去觅稻草。蒋芽儿提议去沈溇，秧宝宝不作声。自从知道公公去世，她再没回过沈溇。蒋芽儿只得随她朝相反的方向走去。
她们从学校后面下了新街，朝里走去，那里的村子叫小桃园。走了不多几步路，就遇一座三间头瓦屋，门前果然有一个稻草垛。两人过去，左右看看没人，就动手扯起来。却听“咣”的一响，锁住的两扇门中间，升出一只鹅颈，对着她们嘎嘎地叫。于是，赶紧撤退，再往前走。过了一爿桥，沿河走到一个溇头，也有一个场院，隔几架豆棚才有一排水泥楼房。场院上也有一些散着的稻草，用戴了手套的手划拉到一起，又是一小把。豆棚上的藤蔓都已枯了，地里亦没有庄稼，裸露出褐色的地皮。溇头的灌木丛都落了叶，光秃着河岸。所以，虽然隔得远，可站在那楼上平台，一搭眼，便一览无余。那楼上人正是她们的同学，野得很，下楼来，轻着手脚逼近她俩，忽地大吼一声：两个宵小，哪里逃！说罢，手中早准备好的烂泥就一团一团扔将过去。两人转身就跑，干净的羽绒衫被砸得泥星点点，却牢牢握住手中的稻草。这样，又聚了几把，合起来有一小捆。摊开来，也有薄薄一层。今天的任务就算完成，两人打了回票。
因为天冷，街上人到底要少一些，不得已出门的人，也是脚步匆匆。太阳只是略斜了一些，气温就又低许多。街沿底下，方才化了不久的薄冰，似又要冻结起来，颜色泛白。虽然天冷，但冷得很爽，不是像江南通常的寒天，气温并不怎么低，可天色阴沉，飘着粉状的小雨，落到地上，似冻非冻，却变成胶状的泥泞。寒气是从四面八方一点一点沁进来，骨头缝里都是。老年人的风湿痛，就是这种气候坐下的。而这场来自西伯利亚的寒流，则是北国风范，响亮。小孩子血脉活，多是不怕冷，你很奇异地发现，这两个额头上还在冒汗。走路，惊吓，干活，叫她们都忘了天冷。走过水泥桥，她们径直去了蒋芽儿家。店门开着，却没有人。蒋老板今天到柯桥进货，蒋芽儿的妈妈在楼上经堂念经，听得见木鱼的“笃笃”声。穿过店堂，走到后院，猫圈里怎么没有猫？这才发现情形不对，这般的静，只有木鱼响。
猫叫人偷走了。人们被蒋芽儿凄厉的哭声惊了过来，穿过店堂，拥进现场。蒋老板回来了，念经的人也下了楼。一些可疑的迹象被回忆起来。这三天里，就在这街尾上，有一个河南磨刀人，来来回回着，有几次在蒋老板的店后面，扒着篱笆往里张望，还问过一个路人：这家的猫卖不卖？路人回答他：是养了放生的，不卖。他便走开了。再有一个人刚巧下了中巴，也走过来探察，忽然一拍腿说：这个河南人上午与他一趟车去的柯桥，手里提一个大麻袋，往地上一放，麻袋便软软肉肉地塌下来，里面一定就是猫！奇怪的是，为什么一点声息都没有，要知道，养熟的猫是认生的，都能把麻袋抓碎。立刻有人解答了这个谜：很简单，吃药，给猫吃安眠药。这下子，真相大白，就有年轻的小伙子，要骑摩托车去追。可是，还有一个问题，河南人要这许多猫做什么？要是广东人还差不多，那边人吃猫肉，叫作“龙虎斗”。答案也来了，有一则小报上说，河南有鼠患，猫都卖高价。听是这么说，蒋芽儿妈妈倒释然了，说反正不是杀了吃，就让它们到河南去吧！可是，小孩子不依呢！蒋老板搓着手看蒋芽儿。
蒋芽儿已经不哭了，她钻到猫圈里坐着，暖和的床铺上还留着猫们的体温。那两个小伙子又要发动摩托车，可是，现在去追又如何追得上？那河南人偷了猫还不加紧赶路，恐怕火车已经到徐州了。这才悻悻地熄了火，叹息一阵，人们渐渐散去。蒋芽儿一直坐在猫圈里，不肯出来。秧宝宝说，你不做作业，明天交什么？蒋芽儿听见这话，动了动，将背在肩上的书包卸下来，垫在腿上做桌子，开始写作业。
从这天起，蒋芽儿除了吃饭，睡觉，上学这三桩事，其余时间都坐在猫圈里。她将那一日觅来的稻草薄薄地铺在塑料布棚的顶上，两扇橱门板分别用铁丝缠上，中间正好有个扣，别上，锁上一把小锁，以防别人拉她出去。她在圈里放了一雪碧瓶的冷开水，坐在里面的时候喝。甚至还把她喜欢的一些小玩意儿拿到这里，布置起来。比如，她爸爸有一次出门乘飞机，飞机上吃饭用的塑料刀叉；她妈妈去杭州灵隐寺烧香，给她买回的一套小竹器家什：一张桌子，四把椅子；再有，暑假在外婆家，表姊妹送给她的花黏纸；包括秧宝宝不久前送她的小肥皂、小牙刷、小瓶沐浴露和洗发香波。她认真地安顿着这个空弃的猫圈，任别人笑也好，说也好。
早上，她照常和秧宝宝一同去上学，放学回来，则一头钻进去，将门扇锁上，再不出来，将秧宝宝留在外面。两个好朋友就一个在圈里，一个在圈外，做功课，说话。蒋芽儿变得寡言了，而且不笑，都是秧宝宝找话给她说。有时候，她也请秧宝宝给她的雪碧瓶里添点水，或者，请秧宝宝向她妈妈要块烘山芋，一掰两半，两人一里一外地吃。好在这些日子渐渐回暖，不那么冻人，否则，这两个可是要受罪了。秧宝宝守着她，一直到天暗下来。这时候的风多少是料峭的，但她们还坚持着，直等到蒋芽儿妈妈来喊吃饭。不得已蒋芽儿开了锁，钻出来，秧宝宝才放心回家。人家说，蒋芽儿出毛病了，猫的灵魂附上身了。猫最性灵，所以最容易附身。你们看，这些人说，这小孩子的脸越发像猫脸了。也有比较科学的说法，就是她妈妈得过癔症，她自然就有癔症的遗传基因。蒋老板这下苦了！持这派观点的人说。秧宝宝心里很着急，她晓得，无论是前种，还是后种的说法，原因其实只有一个，那就是伤心。蒋芽儿太伤心了，她伤心得不知道如何是好了。
李老师家有一本台历，每天都有一则幽默故事。秧宝宝从上面抄录了几则，带到猫圈外边，念给蒋芽儿听。她自己都憋不住笑起来，蒋芽儿却一声不出。秧宝宝怀疑地问：蒋芽儿，你听我说了吗？蒋芽儿幽幽地说：听了。秧宝宝又问：你为什么不笑呢？这么好笑的故事。蒋芽儿叹一口气，停一会儿，说：秧宝宝，只有你看得起我。秧宝宝听了一惊，都说蒋芽儿糊涂了，却何以说出这样明白的话来？可见心里是十分清楚的，真叫人鼻酸。秧宝宝向猫圈的门扇前更挪近了些，说：我们到教堂听唱礼拜去，听讲萧山来了一个牧师。蒋芽儿摇摇头。秧宝宝无奈地坐回去，一时无语。这个星期天，差不多回暖到寒流之前的气温了。天高日朗，晒得人暖烘烘的。篱笆外边，零落几块田地里，早已播下冬麦。平整的地表上，留下整齐的耙梳的齿痕。褐色的土粒子里面，有一点一点白色晶莹的闪动，是前些日的霜冻尚未化尽。这些麦地，就像一方方柔软厚实的栽绒布料，嵌在更大部分废耕的粗疏板结的土地上，就像一件旧衣衫上的新补丁。几棵柏树，东一处，西一处立在田间，流露出孤寂的表情。远近处的厂房，不停息地轰鸣。轰鸣声使得这些景物看上去都在震颤，微微跳动着。蒋芽儿，蒋芽儿，怎么才能让你笑一笑，哪怕只笑一笑呢？
中午，秧宝宝离开蒋芽儿，穿过街面，回李老师家里去。上楼，推门，客堂里电视机开着，正播午间新闻。桌上摆着菜碗，冉冉地冒着热气，人却不知到哪里去了。走到阳台上，听那边有声音，便走过去。穿过外间，走到陆国慎房门口，里面都是人，围着床，一人传一人地看着什么。这时，闪闪回过头来，秧宝宝没躲及，被闪闪看见了。秧宝宝来了，闪闪说。床边围着的人让开一条道，有个人坐在床上，笑盈盈地对着她，陆国慎回来了。闪闪命令道：让秧宝抱小好。于是，正把小好抱在手里的陆国恬，就只得把小好送到秧宝宝跟前。呀！这是个什么样的小好啊，粉粉的，茸茸的，眉眼都嵌在肉里，嘴呢？也是。然而，竟然，很有表情。微微一撮，成圆形，再松开，又回复成一条线，在表示着什么意见。秧宝宝真怕把她抱坏了，可是，又实在想抱她。还好，她那软软的小身子裹在小被窝里，裹成一个很扎实的铅笔头样子。抱在手里，好比抱了一个小被窝卷。可是，秧宝宝还是感触到小被窝里的小人儿。这小人儿有一种轻微的、几乎觉不出的悸动，传达到了秧宝宝的怀抱里。人们看着秧宝宝，忽然静下来，这孩子有什么地方令大人们受了感动。她，那么温柔。
吃过午饭，客人散了，已是下午三点时光。闪闪回到楼下小店，约好有客人来化妆，然后要到小小影楼拍婚纱照。画廊门上早已经贴了告示，说明兼营“新娘化妆”，化妆的生意可是要比卖画好得多。亮亮到菜市场买菜，小季带小毛出去兜，李老师看报纸，顾老师画《百子图》。秧宝宝在里外房间转了几圈，趁没人注意，悄悄地踅到陆国慎房门口，朝里张望。陆国慎背靠了床脚头的床挡，坐在被窝里，给小好喂奶。她低着头，太阳光正好照了她的一边脸颊，也在小好的脸上照了一点光。秧宝宝往里探探头，轻轻挪了几步，看得见小好的半边脸了。眼睛依然闭着，脸颊则鼓动着，用力地吸奶。这下，秧宝宝管不住自己的脚了，她一步一步迈了进去，最后抵到了陆国慎的背后。陆国慎哪能听不见，装不知道罢了，怕又把这小姑娘惊跑了。她这么敏感，这么气性大，又这么害羞。陆国慎便一动不动。小好吸一阵奶，吸累了，就停下。歇一歇，再接着吸。有一次，还叹了一口气，好像很无奈的样子。冬天午后的疲弱的淡金色太阳光，在她脸上慢慢爬着。脸上一层细得肉眼几乎看不见的绒毛，在光里面，一会儿立起，一会儿伏倒。这张还显不出轮廓的小脸，显得生动起来。秧宝宝的头渐渐从陆国慎肩膀上伸过去，伸过去，冷不防，陆国慎的脸，狠狠地在她脸上贴了贴。秧宝宝的脸一下子通红了，她不好意思地直起腰，打了陆国慎一记。两人就算和解了。
陆国慎说：把鞋脱了，上来！秧宝宝便脱了鞋，上床，脚伸进陆国慎的被窝。两人脚对脚地坐着，看小好吃奶。看了一会儿，陆国慎抬头问：你给我送头生蛋，为什么不上楼来？秧宝宝说：我没有送过头生蛋。陆国慎说：好，就算你没有送鸡蛋，那装鸡蛋的盒上面的字，是不是你写的？秧宝宝说：我没有写过字！陆国慎就说：你不晓得啊？我在公安学校读过书，专门学过笔迹学。秧宝宝一急，说道：你住在医院里保胎，还有心思去对笔迹，骗人不骗人？这话就有点儿露馅儿，陆国慎一笑，秧宝宝头一低，过去了。停了一会儿，秧宝宝抬起头，横了陆国慎一眼：人家生小孩子容易得很，就你困难，几进几出医院，还要开刀！陆国慎就笑，笑得答不上来话。秧宝宝得意了，又添一句：搞得鸡飞狗跳！好，一对一平，不输不赢。等陆国慎笑停了，两人才开始正式讲话。陆国慎告诉她医院里的见闻，两个妈妈的小孩子换错了，只错了一天，第二天便纠正了，可她俩都哭了，舍不得。一个喜欢她抱的小孩子有一个酒窝儿，另一个喜欢的则是双眼皮，你看麻烦不麻烦？秧宝宝则告诉她学校里的事情，张柔桑如何与一个小四眼狗做了朋友，小四眼狗样样学张柔桑，真正东施效颦！当然，蒋芽儿的事不能不说。这时，她方才想起蒋芽儿。因为她今天是这般快乐，就更觉着蒋芽儿不幸，更加心疼蒋芽儿了。