第二天下午，报纸上刊登了戈登·米勒爵士自杀的消息。至于自杀的原因，众说纷纭。于是，各大报纸的头版上都出现了这样的内容：著名剧作家戈登·米勒爵士因意外射杀自己的秘书而懊悔不已，最终决定结束自己的生命……自米勒夫人溺亡以来，戈登爵士就一直无法走出丧妻之痛，最终选择了自杀……戈登·米勒爵士离开了我们，却留下了最后一个谜团。其中，《泰晤士报》甚至透露：著名剧作家自杀身亡，根源是才思枯竭！
赫斯特探长读完最后一篇报道后，放下报纸，耸了耸肩。
“他们还真会大做文章啊……”兰塞姆一边说，一边做了个无奈的表情。
“但这总比真相要好，不是吗？”图威斯特博士端着茶说道。
“我还是不敢相信。”兰塞姆叹息道，“所有这些阴谋诡计都是为了……您刚才说真相？可真相是什么？如果说他不愿意让戴维·科恩成为自己的女婿，这我能理解……但我是他最好的朋友……毕竟我也不算一个糟糕的人选，不是吗？”
“兰塞姆先生，让我再重申一次：无论是谁，只要他想和希拉结婚，都注定会死。”图威斯特博士严肃地说道，“一想到希拉要离他而去，戈登爵士就完全无法接受。兰塞姆先生，您知道那些占有欲很强的母亲吗？她们一看到别的女人接近自己的儿子，就会毫不客气地插手阻挠。戈登爵士就像这样的人，他把希拉视为自己的财产，而且……”
“可他表现得一点儿也不像一位强势的父亲！他让希拉做自己想做的事！我从未听说他禁止她做任何事！”
“这就是他做事的风格。他不想让希拉感到自己是他的‘囚犯’，而是想让她把他当作盟友。这并不影响他在背后搞手段以达到自己的目的。比如，您还记得他对待戴维·科恩的态度吗？他压根儿不赞同戴维·科恩和希拉小姐交往，但他对希拉小姐有过丝毫责备吗？他难道不是一直表现出欣然接受的态度吗？”
“好吧……但我还是不能理解！而且，希拉并不是他的亲生女儿！说实话，我真不敢相信！但从另一方面来说……今天早上当我把戈登的死讯告诉希拉时，她的态度相当奇怪。她自然很震惊，但在我看来……怎么说呢……她看上去像是解脱了……”
“所以您看！”图威斯特博士干脆地说道，同时将几人的茶杯蓄满，“兰塞姆先生，请允许我给您一个建议：从今往后，尽量不要在希拉小姐的面前提及这件事，就让真相永远埋藏在我们三个人心底。最好不要让她知道真相……”
“当然！另外，我确实也不希望这一切被传出去。”他说道，然后用一种担忧且质疑的眼神看向他的同伴们。
“我完全可以做出保证。”图威斯特博士果断地点了点头，“我的朋友也是，对吧，阿奇博尔德？”
“啊？……是的，当然了。”赫斯特探长盯着天花板的一角，脸上露出了一个恬淡的微笑，“我刚刚在考虑一件事……关于那场离奇的决斗。在这场决斗中，您和戈登爵士各自为营，决定由被选中的一方去实施一场谋杀，并把罪名推到另一方头上……结果呢，这恰恰符合戈登爵士所做的事！他策划了一系列谋杀来构陷您，还明目张胆地把这个阴谋或多或少告诉了您！顺便问一句，那次掷硬币的结果是什么？我没有记错的话，如果是反面，就由您去‘实施谋杀’；如果是正面，就是戈登爵士……”
“是正面。”唐纳德·兰塞姆双手掩面，他直起身子，深吸了一口气，“好吧，不管怎么说，图威斯特博士，我欠您一份很大的人情，我不知道应该如何感谢您……”
“啊，是的，确实如此，我还没有告诉过您我的酬金呢……”
唐纳德·兰塞姆和阿奇博尔德·赫斯特探长都惊讶地看着博士。
“事实上，”图威斯特博士轻咳了一声，接着说道，“我要的酬金并不算太高……兰塞姆先生，我只要求您做一件事，一件非常小的事，对我来说却意义重大：我要求您给我一个承诺。”
“什么意思？”
“据我所知，您很快就会回美国，对吗？”
“是的，我不会在这里待太久的……”
“我想，希拉小姐会和您一同前行？”
唐纳德·兰塞姆双颊绯红。
“是的……我还可以告诉您，我们很快就会结婚的……这是您真正想知道的吧？”
图威斯特博士点了点头，然后静静地点燃了烟斗。
“兰塞姆先生，我要您保证的是，您必须竭尽所能地让希拉小姐过上幸福的生活。如果让我听到任何负面的消息——您知道的，我的耳目遍布全世界——我可以向您保证，我会尽我所能地毁掉您。如果真的发生这样的事，您会发现您刚刚逃脱的那场阴谋，比起我会针对您设下的陷阱，简直不值一提……”
唐纳德·兰塞姆的脸上闪过一丝惊讶。他沉默了几秒钟后，微笑着向图威斯特博士保证：这也是他最诚挚的愿望。
这究竟是一个真正的警告，还是图威斯特博士的一个玩笑？唐纳德·兰塞姆没有机会知道答案了……
一刻钟之后，唐纳德·兰塞姆向两人作别。
“好吧，你可真是有胆量！”唐纳德·兰塞姆刚一离开，赫斯特探长就对他的朋友说道，“你不仅要插手与自己毫无关系的事情……我对此并不感到惊讶，毕竟你一直以来都喜欢给年轻的夫妇们提一些建议，主动给年轻人牵红线……可你现在居然开始出言威胁别人，生怕他们不按照你的意愿行事！”
“阿奇博尔德，你要知道，我多么希望这个小姑娘能获得幸福……她遭受了太多的苦难！不过，我其实并不担心，唐纳德·兰塞姆会是一个好丈夫。他爱希拉——我对此深信不疑——而希拉也会回应他的爱。说到最后这一点，我承认我之前犯了一个错误。你还记得吗？当我们第一次询问希拉·福里斯特的时候，曾谈到了她的未婚夫，她当时的态度让人以为她对兰塞姆并没有太深的感情……这一点再次证明，表象往往具有欺骗性……当时，她那美丽的脸庞之所以黯然失色，并不是因为我们提到了她的未婚夫，而是因为她想到了戈登爵士。她清楚地知道，她的继父一定会用尽手段阻挠这桩婚事……这个兽父……说真的，她真的遭受了太多的苦难，她从来没有得到过真正的幸福。”
赫斯特探长看着他的朋友，深吸了一口气，然后猛地一拳砸在桌子上。桌上的瓷质茶杯被震得发出了叮叮当当的抗议声。
“图威斯特，我一直等着你的解释呢！你可别指望我会相信你刚才跟兰塞姆讲的故事——那个强势的父亲为了不失去自己的‘宝贝女儿’而不择手段！你说的‘兽父’又是指谁？如果戈登爵士真像你暗示的那样爱上了他的继女，我不明白你为什么要说他是个‘兽父’，至少这个理由说不通！如果这就是你所说的‘滔天罪行’，那我告诉你，世界上还有不少‘兽父’在逍遥法外！”
图威斯特博士缓缓地摇了摇头。
“你还是一点儿都没明白啊！令希拉小姐怀孕的人，并不是她的神秘恋人……而是戈登爵士本人。你现在明白了吧，在这种情况下，他们根本无法做出任何‘安排’。安娜·米勒夫人并不知道希拉‘男朋友’的身份，她非常天真地接受了戈登爵士编造出来的说法，甚至对此深信不疑，所以她也认为让希拉离开一段时间更好。我想，希拉本人也希望暂时离开这个家……她可能去瑞士做了流产，然后去美国继续学业。安娜·米勒就是在这一时期去世的。结合多名目击者的证词，她应该就是自杀身亡的。我也倾向于认为这是一起自杀事件，而不是意外溺水事故。最好的证明就是希拉小姐当时的反应：她甚至没有回英国参加母亲的葬礼。你还猜不到发生了什么吗？”
赫斯特探长靠在椅背上，若有所思地抽着雪茄。
“没错……安娜·米勒一定是在那段时间里知道了她女儿的情人是谁。”
“就是这样。我们甚至可以猜测是希拉自己告诉了母亲真相——也许是写了一封信。她当时太年轻，根本无法保守这样一个秘密。希拉一定是在某个被负罪感压垮的崩溃时刻，为了寻求良心上的解脱，为了寻求母亲的原谅，所以向母亲坦露了实情。如果你像我一样了解她，你就会明白她坦白的原因：这个小姑娘太诚实了，她不可能向母亲隐瞒这个可怕的秘密……压根儿没考虑到母亲得知后可能会做出的反应。没过多久，希拉得知了母亲去世的消息……毫无疑问，希拉小姐认为是自己的坦白直接导致了这一悲剧——戈登·米勒夫人不堪折磨，自杀身亡。所以说，她确实是死于自杀。你能够想象到希拉当时的想法吗？因为她的坦白，她害死了自己的母亲，这无疑是朝她心口上开了一枪！我猜测她就是在那时染上毒瘾的。可怜的小姑娘……”
“是她告诉你这些事情的？”
“不。你认为我会直接问她吗？我并没有迟钝到去揭开那段让她痛苦不堪的黑暗过往。不过，我对自己的推断很有把握。你也看到了，所有的细节都能完美契合。”
赫斯特探长沉默了很久，最后说道：
“确实。但是米勒夫人的反应太令人震惊了。她可以选择和女儿断绝关系，也可以选择立刻和丈夫分手……这都是可行的。但是，她却选择了自杀……这不是一个女人在这种情况下该有的正常反应，如果我可以这么说的话。最坏的结果也就是，一个激愤的女人会和她的丈夫干架，拿起身边能够到的第一样物件，狠狠地砸碎他的头骨，或者到其他地方去寻求安慰，或者其他……”
赫斯特探长看着他的朋友，发现对方的夹鼻眼镜后面闪烁着奇异的光芒——双眼中蕴藏着强烈的愤恨和悲伤。赫斯特探长很少看到图威斯特博士露出这样的表情。
“是的，你说得没错，但还有其他因素……而这正是戈登爵士最令人发指的罪行。他不可能不知道，他一定知道的……可怜的米勒夫人就是因为这个才自杀的。希拉小姐虽然不知情，但我想她一定有所察觉。她和戈登爵士之间的关系很‘反常’，戈登爵士的‘激情’——如果我们可以这么形容的话——也有些反常。他是一个病态的人，无论从哪个层面来看，他的心理都不正常。阿奇博尔德，你知道吗，他转动钢球的习惯早就让我心生疑虑了。这不是一个精神正常的人会有的习惯；那种动作，那种狂躁，暴露了他本人在一定程度上早已精神失常，甚至患有偏执狂。当然，在不同的案件中，凶手或多或少都存在心理失衡的问题，只不过程度不同。所以，当我逐步揭开戈登爵士的阴谋时，我并不感到惊讶，但后来……”
“后来什么？”赫斯特探长怒喊道，“……你就不能一次性告诉我所有的事情吗？我快要受够你这种吞吞吐吐的毛病了，你总喜欢拐弯抹角，就不能直奔主题吗！”
“好吧。1917年9月，罗伊·福里斯特在布里斯托尔结识了安娜·拉德克利夫，但她当时已经和戈登爵士订婚了。两人相识后，几乎立刻离开了英国，一个月后就在美国结了婚。这些是我们已经知道的情况，但是我后来又请求布里格斯去确认了具体的日期……他告诉我，福里斯特抵达英国的确切日期是1917年9月12日，顺便说一句，这也是他生平第一次踏上英国的土地。”
“我还是不明白……”
“你知道希拉·福里斯特是什么时候出生的吗？……1918年5月13日。你也许会说她是一个早产儿……罗伊·福里斯特一定也是这么认为的。现在，你再回忆一下希拉小姐给我们看的那张照片：罗伊·福里斯特个子不高，身材矮胖，浅色头发，脸上满是雀斑，而安娜·福里斯特也是浅色头发……再看看希拉小姐，她身材苗条，头发乌黑发亮，就像……好吧，如果你仔细观察过戈登爵士和他的‘继女’，就会发现他们俩有几分相似……你不觉得吗？”
赫斯特探长惊得愣住了，结结巴巴地说道：“所以，你的意思是……”
“戈登爵士就是她的生父……没错。”
（全文完）