开学的前一天，蒋芽儿从外婆家回来了。一来就站在阳台下面喊“夏静颖”。秧宝宝伸出头去，两个人一上一下地对视了一阵，有些陌生。双方多少改了样子，高，黑，而且瘦。脸形似也变了。秧宝宝的脸长了些，下巴颏尖尖的。蒋芽儿的脸更小了，大约因为肩膀阔出了些。两人的眼神都有着一点落寞的表情，好像各自经历了什么，无法沟通。停了一会儿，秧宝宝缩回头，很快，两人在楼底下，面对面站着了。
停了一时，蒋芽儿说：方才看见李老师了。秧宝宝说：是呀？蒋芽儿又说：李老师说你在家，我就喊你来了。秧宝宝“哦”了一声，没话了。两人又冷了一会儿场，到底是蒋芽儿，像动物一样灵敏善变，她忽然笑了，露出尖细的牙齿，拉住秧宝宝的手：走呀！两人一拉住手，隔阂便没了。那些分离的日子，倏忽过去。她们穿过街面，从“江南楼”旁边的狭道穿过去，一路咯咯笑着，惊得一些鸡和猫都四下乱窜。狭弄另一头，那幢二层水泥房的后边，是一片空地，约有一亩地大。原先是一块稻田，现在废了耕，用铁丝圈了起来。蒋芽儿拉着秧宝宝从铁丝底下一钻，进去了。麦茬硌着脚底，还有些野草，划破了她们的脚踝。空地的上空，飞扬着白色塑料袋，在风中鼓荡。她们在空地中央停下来，喘着气，笑着，直不起腰来。好几次，险些儿被地下的麦茬或者草根绊倒，又互相拉扯着不让倒下。最终，两人抱成一团，站稳了。
她们互相抱着对方的身子，嗅到了对方的气味：肥皂的气味里夹着太阳和干草的气味，就像某一种特别的植物，没有开出花来，所以不是香，而是苦涩涩的，但却很清洁。她们抱着站了一会儿，然后各自松开一只手臂，另一只手臂互相勾着颈脖。蒋芽儿说：这是我们家的。她抬起那只空着的手，对着前面的水泥楼房，划了一周，将空地也划了进去：我爸爸都买下来了。由于空地上什么也没有种，就显得比实际面积更大，两个小孩子站在中间，则分外的小。她们站了一会儿，就勾着颈脖往水泥楼房走去。房子的门锁着，旧房主还没有将东西迁走。她们蹬着台阶从窗户往里看。所有的窗户都从里面钉上了木板，显然是遭过了盗贼，才这么封死的。房里很暗。两人看了一会儿，渐渐适应了，才看得见。里面只是堆着一些杂物，在家具交错的腿之间，张着一面大网，一只巨大的蜘蛛，正辛勤地吐着一根长丝，荡着，荡着，向对面另一只家具腿上荡过去。荡了几次也没够到，可它却很耐心，歇了一会儿，再荡啊荡的。木板后面照射进来的一点光线，穿过家具堆，落在丝上一点，一点。看上去，那丝是断断续续，又像是一串极细的珠子，在空中滑来滑去。
两人头并头，屏住呼吸，看那大蜘蛛在丝上荡秋千。那大蜘蛛显然比她们潇洒，似乎不是够不着，而是不着急，还荡出了花样。那细珠子就一会儿弯，一会儿直。最后，终于，大蜘蛛登上了家具脚，大网又拉出一根经线。两人都吐出一口气，转过眼睛互相看看。由于在暗里看久了，回到阳光下，看出去，两人的脸都花了，有无数光斑在游动。她们手拉手跳下台阶，让那大蜘蛛在它的乐园里玩耍。
走出空地的路上，蒋芽儿不停地弯下腰，拾地上的易拉罐、汽水瓶、塑料袋。废弃久了，这块空地自然就成了垃圾场。秧宝宝也帮她一起拾，拾了放进一个较大的塑料袋里，很快就装满了，一人扯着一角，提出空地。看看，空场上的垃圾并没觉得减少，便又回去拾。这样来回拾了五六袋，才觉得干净了些。太阳也到了正午，两人都热得不行，汗流满面，收了手。两人跑过空场后面的稻田，绕过几间房子，来到河边，下到埠头洗手。河对岸是个鸭棚，鸭子听到有动静，一迭声地叫起来，几乎将棚顶掀翻。蒋芽儿火了，拾了河岸的烂泥，朝鸭棚扔过去，嘴里喊：怕你！怕你！鸭叫得更烈了，带动一百米外另一户鸭棚也骚动起来。终于，鸭主出来了，一个女人横着竹竿子，朝她们喊着。隔了河，又有风，再加上鸭叫，听不见她说什么，只看见竹竿的梢对了她们一扬一扬，女人耳朵上的金坠子一晃一晃。她们便也不怕，对了她喊：碰你鸭子了吗？你看见吗？有证据吗？女人也听不见她们的话。双方就这么无声地喊了一阵。鸭子大约晓得没什么事了，倒安静下来，女人退了进去，她们也离了河岸。
分手的时候，她们很热切地道着再见，约好下午碰头的时间。然后，蒋芽儿一闪身，消失在她家黑洞洞的店铺里面，秧宝宝三步两步跑上楼梯。她这时方才发觉，她度过了一个多么漫长难挨的暑假啊！那些烈日下的午后，一切都静止着，白日梦似的。好了，现在蒋芽儿回来了，它们就又活过来。蒋芽儿真是一个精灵啊！她像一只鼹鼠穿行地下一样，穿行在这个又老又新的小镇子里，什么动静都逃不过她灵敏的嗅觉。她离去这一段日子，再回来，又有许多新发现。嗅嗅空气，气味大不相同。只这一上午时间，秧宝宝已经把张柔桑的友谊忘在了脑后，她们差不多已经重续旧缘，又要变成好朋友了。可是，谁知道蒋芽儿会这时候回来呢？
吃罢午饭，蒋芽儿果然在底下叫了。秧宝宝奔下楼，见蒋芽儿换了装束。穿一条白色镶花边的长裙，直垂脚踝，上身是一件血牙红的无袖短衫，手中撑一把粉红碎花的太阳伞。但这些并没有把她变成一个淑女，反而有些滑稽，就像剪纸画老鼠娶亲中的那个新娘。秧宝宝惊异得很，问她要去哪里？做什么？蒋芽儿挽住秧宝宝的手臂，拉她到伞下来。伞下透明的阴地里，蒋芽儿的眼睛烁烁发光。她说她爸爸的一个同学，也是老板，儿子过生日，找些小朋友去玩，她们一起去吧！秧宝宝不曾想蒋芽儿出了这么一出节目，站住脚，说：我又不认识他儿子，我不去了。蒋芽儿却不放她，定要她去。秧宝宝还是不依，蒋芽儿也执意不放她。两人僵持一回，又撕扯一回，最后，蒋芽儿泄气说：我也不去了！说罢收起了伞。这时秧宝宝才看清，蒋芽儿的脸搽了胭脂，开始还以为是伞上的花映上去的。秧宝宝心一软，让步了。蒋芽儿欣喜地打开伞，地面立刻投上一团花影，两人挤进花影中，走了。
原来和上回搭船看菩萨戏走同一条路。从镇碑底下走过，这时间，镇碑底下竟坐了一个人，背着身。以为是黄久香，结果当然不是。回过头看她们，大约也在想，这大中午的，她们去哪里？走过塘，塘里积了水草，只在塘心露出一小块水面。没有人，却遗留了一双绿色的塑料拖鞋，好像过会儿就会来人似的。然后转进一条宽巷，那宽巷里的凹进去的一处院子，院子里有太湖石、石凳石桌、莲花瓣立灯、碎花石子拼成图案的甬道，甬道延向高台阶，台阶上的五层楼房，就是她们要做客的人家。这一回，大狼狗没有叫，而且，院门开着。她们走进去，上了台阶，底下的两扇玻璃门也开着。门里地面上横七竖八放了一堆鞋，于是，她们也把鞋脱了，赤脚站在大理石上，脚心一阵沁凉。迎面一弯楼梯，也是大理石的，柚木的扶手上，嵌着金线。门厅的左首，是饭厅，长形的大餐桌上，正开着饭，坐了一圈人。她们显然是到早了，一个烧饭女人引她们到右首的客堂坐着。这一间客堂的四周，放了红木沙发椅，又深又宽，后背很高。面前的红木长几中间，嵌了大理石，描着彩色的花鸟。壁上一面挂了字画，一面挂了锦旗、奖状，再一面是彩色照片，照片上蒋芽儿爸爸的那个同学，一个矮壮的黑脸男人，笑着与各种人物握手，举杯，合影。
这两个人悬空了脚坐在沙发上，听那边饭厅里的喧嚷声。钟打了两下，两点了，却没有散席的迹象，而且，还唱起了歌。电子琴打着节拍，音响震出嗡嗡的颤音，反有些模糊。唱歌的人大多合不上拍点，音也不准，但却唱得很投入，坚持把一首歌唱到底。所有的人都是唱同一支歌，就是《九九女儿红》，唱到副歌的段落，一律上来情绪，反反复复，越唱声越高，听的人就拍手。在循环往复的“九九女儿红”里，钟又打了三点。进来一个小男孩，坐在她们对面，其实是认识的，就住在菜市场过来一些的新街口上，家里开日用百货小店，到天黑就在柜台上摆出电视机的那个老板的小孩。但是在这里碰到，大家就都做着姿态，很严肃地坐着，谁也不说话。
终于，一阵哄笑中，音响戛然而止。可是，立刻又换上另一支歌曲：《把根留住》。这一回，是合唱，将这一支委婉的歌，唱得颇为雄壮。只不过还是音不准，节拍又不在一起。唱了三遍，又是一阵哗啦啦的掌声，然后，一阵桌椅的碰响，散席了。一个个面红耳赤的人鱼贯走出，并没有穿鞋出门，而是向里去，上了楼。楼梯上啪啪一阵脚底板响，直响到他们坐的客堂的天花板上，再接着，便传下来哗哗的洗牌声，牌局开了。几个女人进出着饭厅，端出无数杯碗盘碟。又过一会儿，那个烧饭女人过来了，让他们再等一时，老板的儿子在睡午觉。好像怕他们吵似的，走时还将门带上了。
他们三个被关在了房里，面面相觑。首先是那后来的，动了一动。因是男孩，又小一点，不像她们有耐心，已经坐不住了。他反过身，跪在大沙发上，用膝盖挪着，欣赏壁上的字画、照片。她们便也站起来，看墙上的物件。三人绕着客堂看了一周，念着锦旗奖状上的字样。待到要念字画上的，就念不准了。尤其是那小孩，不管认不认得，一径地念，这两个大的就笑。于是他便得意起来，更加胡念一气，她们更笑。三个人憋了这半天，实在闷得很，此时就有此放纵，一个劲地疯笑。反正也没人理会他们。忽然，其中一个从窗里发现有人进了院子，招呼那两个一起来看，竟是抄书郎！他依然黑衣黑裤，戴着墨镜，脸上却露着微笑，显得很谦虚。他手里提了无数大盒小盒，盒上烫了金字，系了红绸带。其中有一个格外大的圆盒，四周是粉红的玫瑰花样，顶上是透明的塑料盖，可看见里面蛋糕上的奶油裱花。还有一篮鲜花，每一朵都是用彩色玻璃纸包裹着。这些东西，莫说是华舍，就是柯桥、绍兴都未必见着。这些宝贝东西挤在他膝边，脚都迈不开了。他磕磕碰碰走过彩石甬道，上了台阶。然后就听见他颤颤地叫：有人吗？等他放下东西，让烧饭女人送出门外，走过甬道，将要出院门的时候，屋里这三个约齐了一同喊：抄——书——郎！抄书郎回头看看，什么也没见着，笑笑，走了。窗下伏着的这三个，早已笑得浑身打抖，爬不起来了。
这样，他们的兴趣就在了窗户外面。趴在沙发椅上，等着还会有什么奇迹发生。太阳斜过了一半院子，果然又来了人。拉着车，车篷上写着“柯桥矿泉水”，车停在院门口，然后，一桶一桶往里送，送了足有二十桶，车子大约也空了，才慢慢地骑着走了。之后，便没人来了。于是，三个人对这窗外的戏剧也没了耐心。又呆坐一时，那小孩突然站起身，推开门，出去了。这两个跟在后边，见他飞快地到门厅里捡了自己的鞋，拎在手里，向楼梯后面跑去。她们也跟着捡了自己的鞋，跑过去。楼梯后面有一条过道，通灶间。她们随了那小孩，赤脚跑进灶间，从巨大的烧柴灶前跑过去，直跑出了后门。一股潮湿的水汽扑面而来。
门外是河，河面较宽，专砌了个埠头，烧饭女人们都在河边淘洗，与柳荫下的厨子调笑着，没有注意这三个孩子跑来。他们沿了河跑去，小孩子一眨眼没了影，剩下她们两个。蒋芽儿早不耐烦她的长裙了，脱下来拎在手里，只穿一条花短裤，太阳伞夹在胳肢窝下。各人手里都还提着鞋，沿河找好下脚的地方涮洗。爽洁的阳光下，空气是清澈的，所以，其中的气味就清晰可辨。青草、泥土、秀穗的稻谷、水汽中含有的家禽粪便和油脂，连小虫子的分泌物都可嗅见，就是那种在鼻子与口腔之间的部位，有些触痒的，像吞一口烟似的气味。