临近午夜，赫斯特探长的车驶进了戈登爵士的庄园。十几分钟之前，图威斯特博士坐进了他朋友的车里，一路上没说一句话。对他来说，现在作任何评论都为时过早，他急于了解关于这场惨案的确切情况。和赫斯特一样，图威斯特博士也曾暗自希望能和彼得·摩尔再见面谈谈——必要的话，对他进行真正的审问——这样至少能及时让他澄清有关那场决斗的一部分真相。此外，彼得·摩尔也能作为警方的底牌，一旦事件恶化，还可以被推到台面上来。现在事情确实恶化了，可他们的底牌恰恰从这个游戏中被剔除了。
两位侦探开车沿着车道，绕过隐藏在树篱中的喷泉仙女雕像，随即便看到了戈登·米勒爵士的房子，以及停在门口的两辆警车。大门的右侧有一个由两扇窗户组成的大凸窗，从窗口透出来的灯光在草地上映出了一大片长方形的光影。
赫斯特探长把车停了下来，轮胎在石子路上留下嚓嚓的摩擦声。他拔下车钥匙，然后朝那片亮着灯光的窗户抬了抬下巴。
“我猜那就是他的‘巢穴’……据我所知，命案就发生在那儿。”
不一会儿，他们走进了戈登爵士的书房。房内的布置与他们根据彼得·摩尔的叙述所想象出来的样子差不多：宽敞、豪华，气氛沉重而阴森。但就目前的情况而言，这种阴森的氛围是多重因素叠加的结果：在气势恢宏的锻铁吊灯下，各式各样的武器泛着寒光；那些让人不寒而栗的蜡质面具和人物塑像，在灯光刻意的映照下显得格外醒目，它们的目光似乎都注视着这几位来到此地的客人；一具尸体躺倒在地，身旁散落着一套散架的、倒在盾牌上的盔甲，不远处立着一根柱子——这套盔甲原本应该是靠在柱子上的。盔甲上的面甲半开着，旁边有一只碎了镜面的手电筒。死者右侧身体着地，戴着一副手套，穿着一件棕色雨衣，胸前有一块深色印记。两位侦探一眼就认出死者正是彼得·摩尔。尽管右侧的下半扇窗户已经被拉起，微风涌动，空气中还是弥漫着一股火药味。
几名警察在房间里忙着收集证据，其中一个正在给戈登·米勒爵士录口供。戈登·米勒爵士正瘫坐在壁炉旁边的一把扶手椅里。图威斯特博士和阿奇博尔德·赫斯特探长走了过去。
“先生们，没想到我们这么快又见面了。”房子的主人叹息道，“更没有想到会是在这种境况下……”
两位侦探默默地点了点头。戈登·米勒穿着一件酒红色的睡袍，脸色憔悴，头发凌乱，手上紧紧握着一杯威士忌。他盯着这杯酒，仿佛它是令他愁苦的源头。他转过头，茫然地看着尸体，然后说道：
“我从来没想过他会这样……两年来，他的工作表现一直无可挑剔……他一定是走投无路了才会做出这样的事……他知道我的保险箱里没放什么钱。”
“戈登爵士，您能否解释一下到底发生了什么事……”阿奇博尔德·赫斯特探长礼貌地说着，但语气中没有丝毫同情。
“其实，也没什么稀奇……就是一次悲惨的事故……我睡得很早，已经进入梦乡了……不幸的是，我睡得并不沉……我的卧室就在这个房间的上面。当时我被一阵声音吵醒。我还以为是希拉回来了，但我看了看手表，还不到晚上11点——我觉得有些奇怪，我以为她会更晚回来。她陪同唐纳德去参加一个假面舞会了。我一直竖着耳朵听，没听见什么声音，但我确信楼下有动静。我压根儿没想到是彼得·摩尔，因为他请了一个星期的假。我决定下楼一探究竟。走到这个房间门口的时候，我通过锁孔往里面看，正好看到一道亮光扫过保险箱所在的那面墙壁。一个窃贼……我隐约看到了他的轮廓……谁会想到那个人是我的秘书呢……我小心翼翼地打开门，走了进去。我习惯在这个房间里放上一把上膛的枪，枪就挂在盔甲的盾牌后面。我走到柱子跟前，掏出那把枪，然后命令那个人举起双手，不许动。就在那时，我犯了一个错误——没有先开电灯。那人或许意识到黑暗的环境对他更有利，就猛地将手电筒砸向我，正好砸在了盔甲上。盔甲哐当一声倒在了地上，手电筒也摔灭了。趁我还没缓过劲以及房间彻底陷入黑暗的空当，那个窃贼向我冲了过来。我当时慌了，下意识就开了枪……他倒了下去。我当时很清楚自己做了什么：我刚刚肯定杀了人——一个窃贼。尽管我属于正当防卫，但是心里仍旧十分不安。直到打开灯，我才发现那个人竟然是彼得·摩尔……”戈登爵士摇摇头，长叹了一声，“然后我就报警了。”
“是什么时候发生的事？”赫斯特探长问道。
“我不太清楚……大概11点吧……”
“没错。”一位身穿制服的警察证实道，“我们在11点10分左右接到了报警电话。”
“这有什么关系——”
这时，一个穿着华丽的小个子男人走了进来，打断了戈登·米勒爵士的话。他轻快地朝着赫斯特探长和图威斯特博士打了声招呼，就朝着尸体走去。他盯着尸体看了一会儿，然后弯下腰，放下他的工具包。阿奇博尔德·赫斯特探长本想上前和他搭话，但最终打消了这个念头。劳森医生是他在调查过程中经常会打交道的法医，但他现在实在没有心情去应付劳森医生那特有的幽默。于是他要求戈登爵士重复了一遍案发经过，力求准确翔实。戈登爵士照做了，而他这一次的叙述与之前的内容并没有什么不同。
“我不知道我还能告诉您些什么。”他最后无力地说道。
对面的两位侦探久久没有说话，并且面色越发阴沉。见此情景，戈登爵士的表情也逐渐发生了变化：
“我知道这是一场不幸的意外，但是我还能怎么办呢？那种情况下，我根本不可能认出他！”
“一场意外，”赫斯特探长一边沉思，一边缓慢地重复着，“我们有理由表示怀疑，戈登爵士。”
“您是在指控我谋杀吗？”剧作家问道，他的语气中惊讶的成分大于不快。
“不，不是要指控您。请您保持耐心，我们稍后会谈到这个问题。现在，我们需要确认一些事情。”
几分钟之后，两位侦探来到房子外面，走到那扇打开的窗户底下。他们的注意力集中在地面上：房子周围狭窄的花坛上没有任何脚印，其实要够上那扇窗户，也没必要踩在花坛上；但他们在那上面找到了一小块木头。然后他们回到书房，从房间里面检查了一遍窗户，也没有发现别的东西。
“这块木头是楔子吧？”探长说道，“用来顶在窗框底部和滑动的窗扇之间，这样就能保证窗户不被锁住。很常用的手法，但并不高明，因为这只能说明这间屋子里有他的同谋……但他本可以在离开的时候打破窗玻璃，营造一种破窗而入的假象，这样做风险小得多……我们来看看那个保险箱。”
保险箱被设在一个小壁龛的深处，而这个壁龛里原先应该还放着一尊雕像，现在这尊雕像被放在了地上，旁边还有一根撬棍。保险箱的前面有一块木质镶板挡着，但现在已经被撬开了。保险箱的门上只有一把锁，即使对于不常作案的小偷来说，恐怕也造不成什么障碍。挂钩周围还有一些划痕。
应赫斯特探长的要求，戈登·米勒爵士拿出钥匙打开了保险箱——这把钥匙是他从旁边的小雕像底座下面摸出来的。然后，保险箱里的东西就展现在了大家眼前。
“您看，”戈登·米勒爵士一边说，一边走到一旁，“不到50英镑……”
赫斯特抓起那些钞票，扫了一眼，然后看了看空荡荡的保险箱，把钱放回了原处。他走到了劳森医生的身边，低声问道：“有什么发现吗？”
“嗯，没什么特别的。”这名小个子法医说，“近距离射击，当场死亡，凶器很有可能就是您的手下给我看的那把手枪。当然，这要等弹道专家鉴定之后才能得出结论。现在是……12点15分，死者是在一个多小时前被杀的，大约在11点左右。”
“斯道尔！”赫斯特探长叫住了一个年轻警员，“你去周围打听一下，问问这附近的人是否听到了枪声。还有你，斯韦尔，把手枪拿过来。有发现指纹吗？”
“有。”斯韦尔说，他是人体测量方面的专家。
“好的，将这些指纹与戈登·米勒爵士的指纹比对一下……”
“探长，”斯韦尔勉强开口说道，“我好像已经告诉您是谁开的枪了……”
赫斯特探长没有理会这句话，而是看了看这把被斯韦尔握住枪托的手枪。
“是一把雷明顿手枪。”斯韦尔回答，“非常漂亮，但不是新枪，而是19世纪末制造的。算得上收藏级别，而且保养得很好。弹膛里有六发子弹，现在有一发是空的。”
“你在哪里找到它的？”
“在那里，在尸体和盔甲之间，枪管还是热的。显然，这应该就是凶器……”
阿奇博尔德·赫斯特探长疑惑地看向死者。
“子弹正中心脏，”斯韦尔继续说道，“一枚点45口径的子弹……请看伤口周围的火药痕迹。”
“赫斯特探长，您还是老样子啊。”劳森医生用挖苦的语气打断了他们的对话，“案件越是明显，您越是喜欢钻牛角尖。我刚才就告诉过您……”
“请保持安静！您该不会是想教我查案吧？”他又转身对戈登·米勒爵士说，“您能让我们看看您的手吗？就是您用来开枪的手。”
房主茫然地伸出了手。警员们注意到戈登·米勒的手上有很多细小的黑点。
“探长，您还需要其他证据吗？”法医挖苦道，“好吧，如果您不反对，我就先离开了。我会尽快向您提交一份详细的尸检报告。”
阿奇博尔德·赫斯特探长若有所思地看着劳森医生离开。另一边，负责拍照的警员正在收拾他们的设备。他瞥了一眼在彼得·摩尔的衣袋里发现的钱包和钥匙，便下令移走尸体，然后重新回到戈登爵士身边。
“很好，我们现在再来回顾一下整个案发经过。在看到保险箱附近有黑影后，您小心翼翼地进入房间。当时唯一的光源是手电筒发出的微弱光束。您摸索到柱子旁，拿起一件您看不清的武器，然后向陌生人喊话。他向您扔出手电筒，手电筒砸在盔甲上摔灭了，然后房间内一片漆黑。他冲向您，您开枪……他倒下了。接下来到底发生了什么？”
“探长先生，我不知道您想证明什么，但是……”
“戈登爵士，请回答我的问题，尽可能给出精确的回答。请详细说明在那之后的每一秒里所发生的事情。”
“好吧。我尽量说得详细些。我记得，我开完枪后的第一反应就是扔掉手枪。接着，我什么也没做，就这样站了一会儿……我当时惊魂未定。然后我摸索着走向门边的开关……”
“这花了多长时间？”
“十几秒吧……我不知道……我什么都看不见……而且……我当时已经吓得不知所措了。”
“甚至有二十秒？”
“有这个可能……”
“在那段时间里，您有听到什么声音吗？”
“没有，我想应该没有……我的耳朵里都是当时开枪的声音……然后我开了灯，回到开枪的位置，随后就看到了彼得。”
赫斯特探长点了点头，嘴角露出一丝微笑。
“现在，戈登爵士，请允许我告诉您一个小故事。这个故事是昨天下午别人告诉我和我的朋友图威斯特博士的，就在我们在绿人酒吧遇到您和唐纳德·兰塞姆的几小时之前。您应该已经猜到了，那次在酒吧的会面并不是巧合。”
随后，赫斯特探长简要概述了彼得·摩尔的叙述。直到他说完，戈登·米勒爵士脸上的表情都没有一丝变化。接着，戈登爵士久久地注视着对面的探长和图威斯特博士，最后用低沉的声音说道：
“探长先生，我过去听过不少荒诞不经的奇闻，但比起您刚才叙述的那个故事，那些奇闻都显得寡淡无味。另外，您的这个故事显然从头到尾都是一个谎言。”