在度过一段高潮迭起的日子之后，生活又进入到日常的平衡节奏里去，感觉上时间是过得比较快了。不知不觉地天寒了。街边零落的几块地里，犁了稻茬，播了麦种。瓜棚豆架，也都摘净果实，黄了叶蔓。树叶，一批一批落着，露出疏阔的枝子，枝子上长了些节子，看上去有点苍劲的意思。映在清朗的天空上，则是一幅对比均衡的图案。这个黄浊颜色的小镇子，此时显露出它的另一面。这另一面，就是淡雅和明亮，是冷色调的，有些泛青。然而，在这样褪白的颜色中，那种水泥的质地粗疏的反光生硬的灰，也更凸显出来。它甚至侵蚀了四周的色泽，使这冷色调多少有些变质，变得苍白。但是，有一些细致的笔触还是带着它的清俊格调跳出来。比如，瓦楞的黑，木和砖的深褐与深灰，石头的青，树枝子的浅褐。这些中间色的密度都比较高，颜色就比较透，透到底。吃光，也吃到底，折射就很含蓄。由于气候干燥，它们又都浮着一层霜白，这层霜白很有效地将岁月造成的差别调匀了。并且，更重要的是，它使得这些经年累月的老色泽变得轻盈了，有一种绢似的薄和柔。绝不是飘逸，而是沉着。
小镇子里的那些水呢？浑还是浑，却也寒素了些。因为空气中的湿度不那么大，流通的速度快一些，那些生活垃圾，菜叶子啊，鱼肠子啊，猪下水啊，不像夏季的腐烂程度那么高，腥味淡了许多。小镇子里壅塞的那股子湿漉漉的汗气，消散殆尽，这也是空气流通的一个原因。也因此，那股子工业的硫磺味、酸碱味，却变得尖锐。它们穿透了动植物的有机的腐味，浮在小镇子空气的上端，人在底下走来走去。桥洞里的苔藓也蒙了白霜，衬着石头的青，成了水墨画里的有对比的白和黑。这样，小镇子自早到晚，都有了一种晨意，寒凛凛的，但很清新。人脸亦都白净了些，轮廓线条也细致了。换了装束，不像夏季那么随便和邋遢，光膀，赤足，挥汗如雨。穿戴得整齐，人就变得规矩有礼，说话斯文。所以，这小镇子的声气也变了，变得不那么闹。总之，气定神闲。小舢板子不急不缓地穿过桥洞，水咝咝地洗着船帮子。老房子里的炊烟咕嘟嘟出了砖砌烟囱，徐徐飘摇着。麻雀子呢，从容地一飞一停，觅过冬的口粮。有时，高远的天上，行过一个雁阵，或一字，或人字，向南过去。低头一看，燕子已经空窝了。所以，闲定之中，又有着惘然。这小镇子，其实是善感的，并不像它表面上那样务实。
外乡人的聚集，渐渐由室外移向室内，老街后巷里那一排录像室，大多在外间摆了牌桌，菜市场后头柳树底下的台球桌，如今围起了芦席棚，挡风。再有，电影院也重新开张了，不过不是放电影，是出租给人经营电子游戏机。门前走过，朝里望望，门里黑洞洞的，只听见一片咔嚓嚓轰隆隆的厮杀搏斗声。还有，华舍大酒店的门厅里，也是外乡打工仔的去处。并不买票进去，只拥在门口，听里面传出的音乐。表面上，小镇子是少了些人，清静了些，其实呢？全挤在芯子里。好像走到哪里，一推门，都是人，外乡人。李老师家楼上那一户外来的，没听见任何动静，就添了人口，忽然一日，响起婴儿的啼哭声。人们也已经打听到了，这户人家是哪里人。你知道是哪里？贵州苗族人。怪不得是那样的口音，那样的长相，又过着那样的生活，只闻其声不见其人。这小镇子不晓得什么地方，就嵌着遥远地方的一些人，带着陌生的神情，警觉地看着四周。
就这么着，天短了许多。早上，天灰蒙蒙的，华舍就动起来了。拖拉机轰隆隆地开过来，车斗里的青石料还蒙着一层霜色。中巴也开出了，一路吆着上客。店铺哗啷啷地吊起卷帘门，自行车丁零零地响。镇子的上方，还压着一片晨雾，刚刚显出大致的轮廓。只是那么私家的华屋，五层或者六层的琉璃瓦顶，有了较为鲜明的颜色。对了，还没说那些马赛克墙面，琉璃瓦中国式的翘檐顶的楼房呢！那是华舍镇的制高点，万物之领。那金灿灿的一个点，一个点，分布在小镇子雾蒙蒙的上方，像从天而降的金箔。任何方向的光，只要一接触到那锐利的几个角，立刻，迸射出光芒。它们要是金箔，底下的马赛克就是玉砖了，那可就是琼楼玉宇。现在，这时候，人家还灰着呢，它已经亮出来了，每一个顶上都接了那么一束光。在那灰里透着白，略有些细水珠子，虽然寒凛凛，但却是晶莹莹的。晨曦里边，差不多是同一时间，从各家门里走出了上学的小孩子。本是散着的，越走越聚到了一起，分几个方向，几条路，汇成几条人流。男生和女生们，分着派别，或单个，或三个两个，在大人们的腿脚和自行车轮子间，走着路。全都穿上秋衣了，很厚实的。书包双肩背地驮在背上，手里还丁零当啷地提着饭盒、水瓶子。要好的呢，就搂头抱颈，窃窃私语；不要好的，就互相递白眼。走着走着，忽然间就有两个人前后追逐起来，总归是那男生手脚闲不住，惹了人家淑女。淑女们哪一个是好惹的？腿脚也飞快，不出五十米就被逮住。逮住，只是照原样还了一记，平了。可到底没面子，只能讪讪地笑，一个人孤零零地再往前去。
其中，目不斜视地走着秧宝宝和蒋芽儿。前一个穿一件带帽夹风衣，黄红格子，是她妈妈穿下来给她的，所以，有点大，袖口挽起了，空落落地罩在厚毛线衣外面。后一个也学她样，穿了她妈妈的衣服。这一个妈妈身量比较小，衣服都还称身，只是这一件是西装，翠绿的女衣呢，两颗扣，收腰，大垫肩，就把人又衬小了。总之，两人都有些苍蝇套豆壳似的。但自觉是长大成人了，便神情庄重，不与身前身后的小孩子一般眼界。倘有人斗胆撩她们，单是眼神就能将人逼倒。走到校门口不远，就可看见从对面方向来的张柔桑和她新结交的女伴儿。张柔桑穿的是毛线外套，间色的，又掺了几股金银丝，看上去就很华丽。但张柔桑是文静温柔的，所以，这华丽便被压下去一些声色，不那么炫目。领子是翻领，荷叶般地托着她白皙的脸庞。像张柔桑这样的贤淑的女孩，总是比较早地长成少女，有了少女的风韵。倘是秧宝宝继续和她做朋友，也可受些感染，早一点成熟，因她也是有一些温存的潜质的。而和蒋芽儿朝夕相处，她身上的另一种潜质，就是动物性的活力和生气，却被激发了。她变成另一类小孩子。表面看有一些乖戾，是因为有着一股子力量在往外拱，打破了协调，渐渐地，却形成某一种嬗变。到某一个时期，她会超越张柔桑成熟起来。现在，伴在张柔桑身边的新朋友，正有意无意地接受着张柔桑的女性气质影响。可是，她是那种人们称作“书蠹”的小孩子，在某一方面发展得特别快，其他方面几乎是发育滞后。你看她，东施效颦地也穿一件毛线外套。小女伴们都喜欢穿一样的衣服，以示友情。可她的毛线外套颜色不对，是花哨的老太太穿的那种暗红，间着喧闹的杂色图案。她那张叫近视眼镜遮去一半的小脸，埋在混浊的花色里，几乎看不见了。好在，她脸上有一种天才一样的表情，木讷，迟钝，但绝不是愚蠢，而是一种称得上睿智的聪明。所以，她虽然滑稽，可是超凡脱俗。就是这股子超凡脱俗，使她与张柔桑，这两个天差地别的人联系了起来，配成一幅别样的图画。
这两对人，为避免照面说话，一对人加快脚步，另一对放慢了。正好前后错过去，相继进了校门，穿过操场，上楼梯，经过几个二、三年级的教室。那里边就像鸭棚，吵翻了天。她们四年级的教室，吵得略好些。一些晚熟的同学，尤其是男生，还在吵。女生们，大多已不屑于和他们说话，矜持地在各自的座位落了座，等待第二遍铃响。此时，太阳升起来了，朝南的教室里斜进一片金光，小孩子身上都染了颜色，明晃晃的。课本、作业本、铅笔盒，噼噼啪啪，带着怨气似的，往桌上掼。桌椅腿磕碰着，第二遍铃就响了，一天的课程开始。
这时的操场，简直就是金沙海了，朝阳匀匀整整地布在上面，每一颗小沙粒都投下极小的一滴影，沙面就起着绒头，看上去绵绵的。但只一瞬间，那层金光就揭起了，沙面重又白下去，绒头也没了，却很明亮。赖腔赖调，而又是琅琅的读书声，从各个窗口传出，此起彼伏。你要问他们读的什么，十之八九是朝你翻白眼，一个字回答不出的。但很神妙的，日复一日，他们就学会了读、写、计算，各式各样的本领，长大后不晓得要成什么精呢！
此时的镇子呢，也略静下些了。小孩子都拢到课堂里去了，外乡人一半在车间做工，一半刚下夜班，在宿舍里补觉。菜市场里一半摊位收了，还有一半，生意也零落不少。老茶客们，都钻在黑洞样的茶馆里喝茶吃馒头。也还有些闲人，也闹不起来，至多隔了河喊几声闲话。清风朗日之下，话音散得很开。鹅啊，鸡啊，猫和狗，倒成了半个主人，慢慢地踱步，找食，左顾右盼地看风景。谁家的门槛上立一会儿，听里头的私房话。谁家起炊了，米饭香和草木灰香弥漫开来。好像时间倒流回去，回到古时。镇子里露出一点古意，亦只是一现，又掩过去了，再是一现，再掩过去。
秧宝宝走在路上，有时抬头一望，会觉着是头次看这镇子。树叶子凋零，这镇子全显出来了，多少变得空阔了一些。无遮无掩的，几条高压线淡淡划过去，在白色的山墙上留下几道影，有一种肃穆的气氛浮现出来。要是在老街的外缘，新街上，则有几分荒凉了。水泥路面，惨白着。临时搭建的水泥房屋，缩在两边路沿上。树，这一个夏天虽然长大不少，可树荫也远不够遮挡路面。现在呢，又落了叶，更显不出了。那些小吃摊子，下午四五时，依然生火开油锅。天很快黑了，暗中，那摇曳的炉火，油锅的爆炒声，反而显得更寥落。这个镇子，在这个季节，变得阔大一些，不那么壅塞，前后左右推挤着，故而也变得敞露了一些。许多曲折逼仄的角落，如今一下子豁朗开来。她们曾经七绕八拐、穿街走巷的秘密去处，这会儿不知怎么，三两步就走到了。比如那教堂，不就在丁字巷尽头一拐的地方静静地矗立着？四周都是居家的自建的小院子，厕所，垃圾堆，和几架藤蔓作物。教堂其实也不是那么高耸森严，不就是个水泥预制件搭成的建筑？只不过，窗是圆拱形，凹进去，窗廓比较深和宽。再不过，顶是尖的，立着一个十字架。还不过，有几步台阶，坐地高几步。再比如，那小埠头边上的木廊桥，站在李老师家阳台上，都几乎望得见那位置，也是静静的。木廊顶上的草落了大半，可看见天了。那埠头就像废了，底下的不是水，而是浆。可有时候，你就看见有一部小划子，停在那里。又比如，倒闭织绸厂前的水泥桥，桥上的老公公，竟看见他在菜市场买菜。特别爱与人搭话，勿管认不认识，照样拦住，指了人家篮里的鱼说：这样小的鱼，无须油，无须酱，甩两个蛋，打散，浇在鱼上，一蒸，就好。或者：这样的菜，老叶留下来，切切，腌腌，加进毛豆，一炒，就好。
原来，什么都是相互挨着，不出百十米的距离。可以说，尽收眼底。就因为这个吧，反而，觉着不认识了。这是个神奇的镇子，简直有些鬼魅气了，一会儿藏，一会儿露，一会儿放大，一会儿缩小，一会儿是这一面，一会儿是那一面。现在，秧宝宝无须各处搜寻，她无论在哪儿，都看得到这镇子的全貌。它的角角落落，全在秧宝宝的视野里。她走到哪里，这小镇子都跟在她的身后，一回身，却看不见了。再背过身，再又悄悄地跟上来了。