第三天，一早起来，夏介民就打电话，去邀他的朋友，到酒店里玩。打了一遭，邀定了两名。上午十一时光景，两个朋友带着妻子小孩，提着大包小包，相继来到。这里的一家三口，看见来客，竟是兴奋异常，很有点异地重逢的意思。来的人忙着参观套房，套房的临时主人便带着介绍。分成三伙，夏介民带男客看厅里的音响、家庭影院；妈妈带女客看浴室；秧宝宝则带两个小孩从玻璃窗往下看。其中有一男孩，恐高，不敢往前站，两个女孩一边一个拉他，他竟哭了。这一哭，把大人们唤拢来，问是怎么一回事？劝慰一阵，时间已到十二点。夏介民早已在餐厅订了一个包间，这时就该下去了。于是，一伙人忙不迭地涌出门，涌进电梯。小孩子瞎摁，一下子下到底层大堂，再从大理石楼梯上到二层，由一名小姐引进了包房。包房里专有两名小姐服务，与大厅里态度很不同，脸上有笑意，言语也相当尊敬。先点冷菜，再点热菜，点到汤的时候，冷菜已经上来了，无须操心，就腾出精神专门说话。
来的这两名客人，原先都是夏介民的中学同学，如今自称是给人打工，其实呢？是总经理，在各自的厂里都有股份。其中一个，所在厂是校办厂，校长是厂长兼法人，而实际这同学就占有百分之六十股份，是真正的老板，经理只是个名义。两个同学都已造了几层高的楼房，买了汽车，两家都是开车过来的。夏介民说：二位老兄都已安居乐业，小弟却还在奔波，一家三口不得聚首。这二位就笑道：晓得你夏老板是有鸿鹄大志，不像我们老婆孩子热炕头，眼光浅，已经到头，而你的前途无可限量。夏介民自然有些得意，但也是由衷地叹道：如今世道，谁敢说前途无可限量的大话？就是一个事实：人人开店，谁来买东西？生意道上挤扁头，要想做大，一是资金大，一是胆大，像我夏介民，资金是一点一滴干抹布里绞出来的，胆子是稻草棵里捂火星儿——捂出来的，赢是赢不得，输却输不起，前途不敢说，不过是走一步看一步。那两个深有同感，说：就在这里，这座酒店里，那扫地端盘中间，至少也有七八个是昨天的大老板，头寸一下子轧牢，转不过来，破产，再做伙计；也至少有那么七八个，是明天的大老板，忽然中了头彩，或者股市里赚了一把，买厂买设备，外地招工，利润成倍翻进来。
谈着富贵荣辱，酒过了三巡，热菜一个个开始上。其中一位客人，提出了天命论的观点，言道：无论是沉还是浮，虽然有资金大小胆略大小的作用，但在这底下，终是运气在作祟，就说你——他指着另一位客人，三年前，不过是帮你那位校长亲戚，去校办厂做管理，赚点薪水，比一般人略好一点点而已，谁想得到会有股份制政策出台？国有资产评估作股，你自然近水楼台先得月，做了控股股东，这厂就算是你的了，不是运气又是什么？那一位客人却不同意：照你这么说，我是瞎猫撞死老鼠？其中还是有判断力的存在，你拿我做例子，我也拿你做例子，当时找你做经理的有三个老板，至今，也是三年，其余两家都不景气，只你做的这一家还维持着，不是你有眼光吗？这一位就说：你晓得我出的什么力气？工人面前我做儿子，客户面前我做孙子——夏介民笑道：可是，老板做你的灰孙子啊！——所以，还是存在人的能动性，那一位总结说。这一位并不服帖，说人的能动性只是在打工的层次里存在着，高一点的层次就用不上了。据说，美国白宫里还有专职的星相师，专测行事利弊的定数。余下那两个就联起手了，说：要到这样的层次，谁也没有发言权。
三个当家的，酒都有点上头，通红着脸。好在，点心也上来了。几个小孩子早已吃饱，大人的话又听得不耐烦，就由秧宝宝领着，离桌去参观酒店，一项一项的。柜台前世界各地的钟点，美发美容厅里涂了面膜的女鬼脸，不开放的健身房，隔了门望望干涸的游泳池。桌上的三个女人就开始说自家的孩子，一个已经在杭州报好了户口，另两个正在绍兴物色学校，送去住读。总之，华舍这小镇子迟早是要报废的，地方那么小，人越来越杂。虽然这两个家里起了新楼，家中什么设备没有？可是，自来水水压不够，洗衣机不能用；电压不够，空调不能用；一万多块钱的按摩浴盆放着作摆设，自来水多少有些浑，洗在身上要出疹子的。提到洗澡，她们想起什么来了，匆匆吃毕，离桌去，找几个小孩，到客房里洗头洗澡。换洗衣服、洗澡毛巾都带来了。
女人小孩一走，余下了这三个。小姐略收拾一下桌面，将吃剩的菜盘并拢，应招呼再上两个新菜，新热一壶“古越龙山”，再吃喝一轮。这一轮，说的是比较私密的话题了，三人都压低了喉咙，防止别人听见。这三个可说都是华舍社会里的小成功者，谙得了一些奋斗的机密，也因此懂得各自的有限，清楚什么是有望，什么是不可望。而他们这一阶层的，难免更受诱惑。四乡里那些流传着的致富的神话，在他们其实都是一臂之遥的现实，却终也临不到他们头上，心里多少有着些不平衡、不得意。做起来的时候不觉着，因为是农人的务实本性，一旦思忖起来，却会感到人世和人生的无奈。嘁嘁地说了一会儿，忽然都低了兴致，无趣地吃了几筷，新上的酒菜几乎动都没动，便离了桌。回到楼上，未进门，就已听见一片吱哇乱叫。女人们轮番将小孩按进大澡盆里，开各种龙头冲淋他们。女客们感叹说：这才晓得按摩浴盆是做什么用的，算开了眼界。小孩子被洗得剥皮猪似的拎出来，穿好衣服，女人再轮番自己洗。厅里边，男人将一张大写字台搬到中间，铺上一块包裹皮，虽然是长方桌，凑合着，也可做麻将桌了。三个男人一人坐一面，女人轮番坐一面，输赢各归各家。立好规矩，便洗起牌。秧宝宝的妈妈不打牌，她要尽女主人的义务。将客人们带来的瓜果削皮，去籽，切片，放在茶盘里，送给大人小孩吃。一时上，房间里果香扑鼻，汁水淋在地毯上，一摊摊的污渍。
三个孩子年岁差不多，女孩子总归要精明些，又是二对一，那一个不免就要受欺负。好在没开窍，就不在意，三个人还玩得来。这小女客人长了一张鸟脸，尤其是侧面看，完全是个雀子，额头与鼻梁骨连成一线送出去，下颌部分又收了回来，小嘴尖尖的，又红，像鸟里面比较俊俏的一族。这会儿洗了热水澡，面色粉白，侧弯了腿坐在床上，是一只栖枝的小鸟。她有一个本领，就是速算，四位数的加减法，不用过脑子，一张嘴，答案出来了。开始并不知道，是打扑克，“二十四分”领教的。四张牌摊在面前，她一过眼就拍下。那两个赢了一副牌，全是吃进，要等她脱了手，一对一地，才有回合。待发现她这一本领，便轮着考她，题目出得再刁钻，也是一吐嘴，答案出来。于是考官们就进一步，让做乘法，她说也行，只是乘数不得超过两位数，出了几道，略微慢半拍，答案也出来了。这两个就跟着在纸上笔算，对答案。结果，要错也是他俩错，她是没有一错的。酒店里的大小信纸，铺了一床，上面全写了算式。那小女客人越战越勇，眼睛亮着，嘴唇鲜红，吐出一串串的数字，落地有声。
客厅里的牌桌，亦是大珠小珠落玉盘。三家人跟前的筹码都堆起了些，“大牌”一副连一副，高潮迭起。中间有两次，服务小姐进来换开水，也忍不住在牌桌前站一站，看一看。每一副大牌之后，大家都要热烈地“复盘”，重享成功的喜悦。牌时就拉得很长。下午很快就过去了，到了晚饭时间，有人提议不必下到餐厅里去吃，就在房间里开饭，不是带来很多吃的吗？于是，牌桌暂时收起，筹码搁一边，窗帘拉起来，灯都打开了，吃的东西一件一件摆上桌子。方便碗面，一人一碗，正好碗上附着塑料叉，一人一柄作餐具。熏鱼、红肠、牛百叶、花生米、旺旺雪米饼、自家炸的五角星泡芙、整条整条的黄瓜、西红柿，还有啤酒、饮料。连一次性塑料杯，都有人带来了。这一顿晚餐，一点不比餐厅里的差，并且又自由又痛快。孩子们拿了自己的一份，躲在沙发后、落地窗帘前，席地开了一桌。让那男孩背了窗坐，然后，很恶作剧地悄悄拉开窗帘，对了窗户猛喝一声：看！男孩陡地回过头去，原以为他会吓得倒地，不料他只是怔着。再看，那一面深蓝的天幕，缀着一些幽远的小星星，博大而且安宁。三个孩子都静下来。房间里的灯，映在夜空里，他们自己的影，也映在夜空里，就好像是天上的小孩子。
这一天是怎么结束的，他们都不知道。秧宝宝醒来时，房间里已经大亮。爸爸妈妈早已起来。正收拾东西，房间的地上，放着几个包。见秧宝宝睁眼，就催她起来，要将毛巾牙刷收起了。秧宝宝走进浴间，将小盒小瓶通通装进一个塑料袋，藏进自己的小包，才又回到浴室洗漱。妈妈站在身后，替她梳头。因是要离开了，妈妈就不大有耐心，只是将头发梳通，根上扎紧，系一个大红绸带。衣服又换上来的那日穿的，白衬衣，花格短裙，套一件毛线背心。将秧宝宝收拾停当，妈妈再回过头收拾行李。爸爸则蹲在地上清点租来的碟片。
窗帘全拉开了，太阳光照进来，照着地毯上的污渍。昨晚拉出的写字台，没有推回去。桌上摊着方便面的空碗、塑料叉、塑料杯、鱼骨头、包装纸、花生衣、酒瓶、吃剩的红肠。在充沛的光线里，这一片狼藉更显出疲惫与消沉。阳光下的大镇子，呈出的水泥色，也令人感到倦怠。停了一时，东西都收拾了，妈妈生怕落下什么，将橱柜抽屉都拉开检查一遍，又不推上，就这么敞着。掖在床垫下的毯子被单也全扯出来，抖了一阵，放下来，胡乱堆着。整个房间，好像开膛破肚一样。然后，他们下楼吃早饭。
现在，秧宝宝发现，餐厅的地毯上也是一摊一摊的污渍，桌布上是果汁和酱油的印迹，筷子的纸封套随便扔着，吃过的杯盘碗碟没收走，有一只苍蝇来回地飞着。稀饭凉了一半；小笼包子的底粘在笼布上，汤就淌走了；炒面放了太多的油，汪在盘子上，看了就饱了；西瓜是馊的。总之，这一顿自助餐亦是叫人扫兴。三个人都不大有胃口，但还是努力吃着，因觉得不吃是浪费，只是食而不知其味。吃好，上楼取了东西，没有坐一下，就出了门。这个房间叫人多看一眼都会心烦，还会难过。因为，确实在里面度过了快乐的时光。可是，非常短暂。
他们下了楼，到柜台结账，付钱，还钥匙，最后走出了大门。太阳一下子刺了眼，随后，噪声盈耳。四面都是轰响：切割大理石的锐叫，汽车发动机和喇叭叫，音响里电子乐的流行曲，水泥搅拌机沉闷的轰响，还有人声——虽然不是那样尖锐刺耳，但却稠密得很，压在最底处，像合唱中的哼鸣。他们走下台阶，走过台阶前的空地，走进一条窄街。沿了窄街走一段，就到了河沿。这是比较宽阔的一段水道，对岸，未散尽的雾气中，立了两座塔吊，在缓缓地运动。走过沿河的竹器木器市场，离开老街，往新街去了。
他们这一家人，今天要分手了。爸爸妈妈往绍兴去搭乘下午的火车，之前呢，要将秧宝宝送上回华舍的中巴。现在，还有些时间，他们还能再聚一会儿。街边的摊子一个一个摆出来了，凉棚撑起来，服装挑得高高的，喇叭放大了声音。眼看着，一条新街被两边的服装摊位挤成小巷，头顶上是万国旗样的衣裙。人多起来了，拉到客人的三轮车在人中间穿过去。爸爸到出租影碟的小店还了碟片。秧宝宝又嗅到空气中的肉馒头气味了：酵粉的酸，面的香，肉的鲜肥油腻。但这一回唤起的，不是别的，而是一个人，黄久香。她在哪里呢？
他们因没有什么目标，又有那么多的时间，就胡乱逛着。可是手里拿着行李，磕磕碰碰的。人呢，越来越多。就想找个地方安顿下来，坐着。妈妈忽又后悔不该这样早离开酒店，十二点之前总归是算一天的钱。可当时并不那样想，只想早走早好，所以一头扎了出来。爸爸建议，再到某个酒店的大堂里去坐，妈妈不同意，说进去指不定要花什么钱，这三天的花销已经很骇人了。爸爸并不坚持，其实也是没心情。那么，就找家饭店进去坐坐，吃顿早午饭，时间又不对，大多饭店都没开张。三人在人群里挤着，不知不觉走到一条长廊底下，临了一条人工挖出的水道。秧宝宝认出来了，那回，就是在这里消磨的时候，看见了载着黄久香的三轮车。
只两个月时间，这木廊已经旧了许多，廊下的河，又脏了不少，堆积着各色垃圾。河边的垂柳，似也老了，变得枯和黄，而且枝条稀疏。廊下坐着的人似乎还是两个月前的人，只是更疲惫。有人脱了鞋，盘膝坐在美人靠椅子上，目光不定地扫来扫去。有人则吃着干粮，一口一口吞咽着，吃完之后继续坐着。亦有人带着包裹，脸上蒙着油汗，夜里大约就是睡这里的，醒来后还没选定方向。有个穿蓝布衫、扎白毛巾的北方女人，很端庄地坐着，双手搁在膝上，像是等人来领，人却总也不来。她就这么一直坐着，一点不急躁。这里聚集的多是些前不着村后不着店的人，秧宝宝一家，暂且也成了中间的一员。